パスを受け取ると少しドリブルしてから高くジャンプ、そしてそのまま空中でシュート体勢に入ると、正木はかなりのスピードでシュートした。バスッと古びたネットの乾いた音が後輩達の耳に響いた。

サウスポーの正木は、ゴールの右の方からキレのある、誰もが見惚れてしまうような美しいフォームでシュートを放った。

「かっこいい・・・。」

勇利は声に出さずにはいられなかった。

なんだよ、かっけーじゃないかよ、かっけーよ先輩・・・ずるい・・・。

その一投だけで勇利の心は簡単に奪われ、だから、その後はあまり練習に集中出来ず、脳内で正木の残像と鈴宮夏子の残像とを、交互にフラッシュバックさせるだけになってしまった。

「お茶飲んでー。」

そう指示が出されると、勇利達見学者の元へ正木ががわざわざ来てくれた。なんだかんだと面倒見がよいのだろう。

「あ、そういやお前、名前なんてーの？」

「僕は宇野勇利です。」

「かっこいい名前じゃん。俺は正木。正木聖也。よろしくな。夏子さん帰っちゃった？」

「えっと・・・。わからないです。」

ぷっと正木は吹き出して答えた。

「あのね、わかるよ、宇野君達の言いたいこと！」

それから小声で言う。

「言ったでしょ？ナツコはデラックスだって。あ、でもね、惚れちゃだめだよ。内緒だけどさ、部長の女だから。」

正木はいたずらっぽくクックと笑うと更に話を続けた。

「実は俺もね、２年前、この手にひっかかったんだ。だから俺の入りはこんな感じ。でもさ、俺さ、ハンドボール大好きなの。楽しいよ。一緒にやろうよ。」

そう言うと正木はまた練習に戻った。そしてその姿を眺めながら勇利は自問自答した。

ルールなんて知らないんだけどさ・・・。俺、ハンドボールは好きですか？正木さんは好きですか？いたずら小僧のまんま大きくなったような人なのに、コートではめちゃくちゃかっこいい。

うん・・・。俺は、正木さんが好きです。だから、一緒にやりたいです！

見学初日にして早くも、勇利は正木の所属するハンドボール部への入部を決意した。