世の中のクリスマスモードには、嫌気がさしてくる。独り者には、とことん嫌味な季節だ。

　店内には、カップルでのお客様も増え、キラキラ眩しい。
　自分が物欲しそうな顔をしていそうで、思わず両頬をたたき、気合いを入れなおす。
　レジ脇の今月のシフトのスケジュールに目をやる。

　――みんな、クリスマス返上だなぁ。

　そういう私も、クリスマスの前後はびっしりシフトが入っている。
　まぁ、もともと予定もないし。それに合わせる相手もいないし。
　ふと、黒川さんのことを思い出した。

　――黒川さんは、彼女さんとかとデートかな。

　黒川さんに彼女がいるかなんて知らない。さすがに、そこまで聞く勇気はない。
　年齢的にいえば、結婚しててもいい年齢ではあるが、左の薬指に指輪がないのは確認済み。
　でも、仕事中ははずしたりするのかもしれないし。
　黒川さんのことを考えだしたら、仕事に集中できなくなってきた。

「早瀬さん、お客様！」
「あ、はい！　いらっしゃいませ～」

　店長の声で作り笑いをはりつけて、接客モードで、レジに入る。
　目の前の二人の男女は、仲良く商品を持ってきた。高校生くらいだろうか。
　ここはいわゆる観光地で、取り扱っている商品も、その観光地に合わせて、お土産によさそうなモノが置かれている。外国人客もいるので、和雑貨なんかも取り扱っていたりする。
　百貨店系列の運営だけれど、店舗の運営はまた別。私がいるのも、いくつかの店舗のうちの一つ。
　お揃いのキャラクターモノのストラップ。かわいいなぁ、と思いながらレジを打つ。

「ありがとうございました～」

　二人が親しげに話している後ろ姿を見て、羨ましいと思う自分がいる。


　――黒川さんに会いに行こうか。


　美容室に行って、そろそろ一か月たつし。
　明日ならオフだし。
　予約しようかな。
　休憩時間にでも電話してみようか。


　立て続けにお客様がきたせいで、なかなか交代できず、午後二時近くにようやくお昼休憩に入ることができた。
　時間帯のせいか、休憩室は人もまばら。
　スマホで美容室のホームページを探して、スタッフのお休みをチェック。
　明日は黒川は休みじゃない。よし、電話しよう。

　休憩室から出て、人気のない非常階段で予約の電話をかける。

「予約お願いしたいんですが」

　明日は少し予約が立て込んでいて、夕方まで難しいとのこと。
　かといって、明日をはずすと、しばらくは私も仕事が入っててなかなか行けそうもない。
　仕方がないので、午後五時に予約を入れた。
　それまでに、いろいろと部屋の片づけをして、久しぶりにマッサージに行こうか、と明日のスケジュールを考える私なのであった。