早瀬の勤めているショップには、姪っ子の杏と一緒にいったけれど、その時には彼女の姿を見つけられなかった。
　彼氏に拉致られていく杏をしり目に、もう一度、ショップをのぞく。
　今度は、レジで忙しなく接客をしている彼女を発見。
　ジッと見ていると、うちの店にお客として来るときの彼女と違って、少し大人びて見えて、少しだけ、焦った。
　うちの店で時折見せる、幼い頃の面影はない。
　仕事用の笑顔は決して嫌味ではなく、彼女も一人の大人の女性だというのを再認識した。


　そんな彼女が、久しぶりに予約してきたというのに、俺を指名してこないことに、軽く苛立ちを覚えた。
　たまたま今日は早い時間の予約がなかったから、すぐに俺が対応できたからよかったけれど。
　ずっと担当しているだけに、他のヤツに任せる気にはなれないのは、少しばかり、子供じみているかもしれない。

　――それにしても終始顔をこわばらせていたのはなんだったのか。

　野村の名刺まで受け取っていたのは意外だった。
　最後はなんとか、ご機嫌を直してくれたように見えたけど、何が原因だったのか。
　しかし、野村が、早瀬にここまでちょっかいだしてくるとは思ってもいなかった。
　余裕のある大人な態度でいたいのに、余計なことをしてくれる。


　次回は、イメージチェンジがご希望だったな。
　……どんな早瀬ができあがるか、今から楽しみだ。