席に戻ると、タオルドライした髪を、黒川さんが迷いなくシャカシャカと切っていく。
　カットしながら、年末年始の話になるのは必然で。

「そういえば」

　ただただ聞きたくない現実というものは、思いのほか目の前に提示されてしまうもの。

「年末に行ったんですよ。早瀬さんのお店」
「そ、そうだったんですか？」

　それに顔をひきつらせながら答えてる私が、自分でもかわいそうやら、なさけないやら。
　その言葉だけで、顔が赤くなっていくのがわかってしまう。
　当然、鏡に映ってる私を見れば、ほぼ実況できてしまうほど。

「お店、お忙しそうだったんで、ご挨拶はできなかったんですけどね」
「あ、そうなんですね。すみません。気付かなくて」

　気付かなかったなんて、半分、嘘。隣の店に入っていくところ、ちゃんと見てたし。
　残念ながら、うちの店に来た姿は確認してないけど。
　でも、そう答えるしかないと思った。

　すると、すーっと耳元に黒川さんは唇をよせて、言った。

「……でも、早瀬さんのお仕事してる姿は見られましたけどね」

　その言葉に、ドキッとする。

　――いつの間に？　全然気づかなかった。

　しかし、あの混雑の中、気づく方が難しいかもしれない。

「ほんと、大変ですね。あんなに混雑するとは思いませんでしたよ。」

　普通に話し出した黒川さんのペースに、私はついていけない。
　くるくると頭の中は、いつ来てたの？　というのでいっぱいになる。

「そ、そうですね。ああいう時期はレジも混みますし、補充も何かと大変で」
「僕には、できませんねぇ。ああいうお仕事」

　真面目な顔でハサミを動かしている彼から、目をそらせない。

「そ、そうですか？」

　チラっと鏡越しに目が合うと、何か思わせぶりに口元だけ笑った。
　クッ、なんだかんだいって、やっぱりカッコイイ。
　恥ずかしくて、すぐに目を逸らしてしまう。

「ええ。僕は、一人一人こなすので精一杯になってしまうので、たくさんお待たせすることになるんじゃないかなと」

　黒川さんだったら、待たされていいって思ってしまうけど。
　その間だけは、私のモノだから……なんて、ちょっと強欲だろうか。

「それに、あれだけの品数を、ちゃんとお客さんに説明してるのとか、すごいと思いましたよ」

　……う、うんっ！？
　ど、どこまで見てたの！？

「え。私の接客とか、見てたんですか？」

　ひきつってる顔が、鏡に映る。

「ええ。少しだけ」
「ぜ、全然気づきませんでしたっ」
「そうみたいですね」

　そう言って、楽しそうに笑う黒川さん。
　いやいや、ちょっと怖いんですけど。