大掃除も終わり、






縁側に座布団を入れに行くついでに沖田さんに声を掛けて、




彼が中に入って来たその時ーー、






空に大きな雪雲が現れて、ハラハラと雪が舞い落ちた。






「綺麗ですね。」






呟いた私に、沖田さんは空を眺めながら。






「今日で今年も終わりだね。年越し蕎麦、食べたいな。何時だったか…作ってくれたよね？今日も作ってよ。」






そう言った沖田さんに、はい。と頷いて。








勝手場に行って、そば粉が残っていないか漁ると。





ここに残っている人数分のそば粉は残っていて、年越し蕎麦を作る事にした。








準備をしている私の所へ、八重と原田さんが現れて。






「おっ！何時だかの蕎麦をまた作ってくれるのか？」






はい。と答えると、






「私も手伝う。」






そう言ってくれた八重に、汁作りをお願いした。





だけど、八重は京の人。





薄味が好みのはず。





あとで、私も江戸風の濃い汁を作る事にした。



好みで食べて貰えばいいから。








原田さんが、皆に声を掛けてくれたおかげで。





皆が広間に集まっていた。








江戸風の蕎麦も、京風の蕎麦も皆は、



美味しい。と食べてくれて、年越し蕎麦はあっという間に無くなった。








片付けを済ませた後、八重は原田さんと斎藤さんと除夜の鐘を打ちに行くと。




出て行って、





永倉さんと平助くんと沖田さんは、島原で年を越すと出て行った。






近藤さんは、京の彼女の所に行き、






山南さんも、珍しく一緒に島原組に加わって出てしまい。






屯所に残ってる幹部は、土方さんだけだった。






僅かな帰郷していない隊士は居るけ

れど、静かになった屯所内が寂しくて。








二人分のお茶を淹れて、土方さんの部屋に向かった。