「香菜の一週間、俺にくれない？」
突如、友人の香菜に頼んだのは、偽装の恋人になって欲しいというものだった。
「恋人？」
「そう。っつってもフリだけでいいんだけど。」
「なんでそんなことになるの？」
俺の顔を見て、彼女は呆れ気味に言った。
「いや実はさ、ある女の子に付き合ってって言われてんだけど、しつこくて困ってんだよね」
「じゃあその女の子と付き合えばいいじゃん」
「ちょ、香菜さあ。真面目に聞いてよ」
「聞いてるよ。俺モテますって言われてるようにしか聞こえない」
まるで聞く耳を持とうともせずに、香菜に適当にあしらわれる。
「いいよねー、天瀬はモテモテで」
「そうじゃなくて。本当に困ってんの！」
簡単に引き下がるものか、と必死に説得した。
「だから、なんで私なの？天瀬なら他にも女の子いっぱいいるじゃん」
「いや、頼れるのお前しかいねーんだって」
これは本当にそう思っていた。他の女の子じゃ意味がない。
「俺のこと一番よく分かってくれてるの、香菜じゃん」
「元はと言えば、天瀬が女の子みんなに優しくするからでしょ」
「だって、女の子はみんな可愛いんだもん」
「黙れ」
すると、香菜は間髪入れずに一蹴する。
俺のことを叱咤してくれるのは、唯一、彼女くらいしかいない。
そういうところがまた堪んないんだよなぁ。
「ね、お願いします！」
俺は、両手を合わせて懇願した。
香菜は、こう見えて人から何か頼まれると、どうしても断れない人情深い性格だというのを俺は分かっている。
でも、返ってきた言葉は「じゃあ、考えておく」というものだった。
◇
翌日。諦めずに彼女の元を訪れた。
「考えてくれた？」
「なにを？」
「なにをって……彼女のふり頼んだじゃん！」
「ああ、あれ。本気だったんだ」
彼女の口からは、冷静な言葉が返ってきた。
「本気だわ」
はあ、と深いため息をついて「なにすれば良いの？」と続けた。
「今日から一週間、一緒に帰ろう」
「そんなんで本当に諦めてくれるの？」
疑いの目を向けて、彼女は尋ねた。
「大丈夫だよ！香菜は隣に居てくれるだけで、みんな諦めてくれる！！」
心の中でガッツポーズを決めて、半ば強引に話を進めた。
そんなこんなで、これから一週間、香菜と一緒に帰る約束を取り付けた。放課後、急いで香菜の教室まで迎えに行く。
「香菜！帰ろう」
鞄を準備して、帰る準備が整った香菜の手を取って、二人並んで一緒に帰った。
「ねぇ、大丈夫なの？嘘ついてまで彼女のふりする意味ある？」
隣で香菜は不安そうに尋ねた。
「大丈夫だって！香菜なら問題ない！」
自信満々で答えると、呆れた顔で彼女は言った。
「その根拠のない自信は一体どこから出てくるの……」
それから一週間、約束どおり二人で駅まで一緒に下校することになった。
相変わらず、付き合って欲しいと言われている女の子からのアプローチは続いていた。
彼女がいると写真を見せても、俺に彼女はいないと周りが言っているせいで、どうも納得してくれないみたいだった。
『彼女に会わせて。そしたら諦めるから』そう言われていた。
「俺、腹減ったからファミレス寄って行こーぜ」
「えぇ……」
乗り気じゃない香菜に「パフェ奢るから！」と提案すると、「当たり前でしょ」と返ってきた。
店内について、二人で案内された席に座ってメニューを眺めて注文しようとしていた。
「天瀬くん！」
偶然居合わせた例の女の子が詰め寄ってきた。
「彼女いるって、本当だったんだ」
「本当だって言ったじゃん」
すると、彼女は同じテーブルに座る香菜をキッと睨んだ。
「酷い！私をその気にさせておいて！！」
そう叫ぶと、彼女はテーブルの上に置いてあったグラスを手に取り、中の水を思い切り香菜にぶっかけた。
「ちょ……！」
思わず俺が叫んだ。
女の子は「最低！」と叫んで、店を後にした。
「大丈夫！？ごめんな。まさか香菜に水掛けるとは……」
頭から水が滴る。しかし、当の本人はというと、取り乱すこともなく、冷静だった。
「私、帰る」
立ち上がる香菜の後を急いで追った。
「香菜！」
うわー。なんだよ、この展開。
どっかのドラマかよ。なんて焦りながらも、足速に前を歩く彼女を手首を掴んで引き留めた。
「ごめんって。本当に悪かったと思ってる」
ハンカチを差し出した。でも、受け取っては貰えない。
「本当、最低だよ。天瀬が悪いんでしょ？そうやって誰彼構わず優しくするから、女の子が勘違いするんだよ」
「うん……ごめん」
香菜の濡れた髪を優しくハンカチで拭う。
確かにその通りだ。俺が今までハッキリ断らないから。彼女の言葉は的確過ぎて、何も言い返せなかった。
「掛けられたのが水でまだ良かったけどさ……私まで巻き込まないでよ」
悲しそうにそう言う彼女に、どうしようもない気持ちになってしまった。
「駅まで送る」と、駅までの道のりを一緒に歩いた。
いつもは笑って手を振ってバイバイするのに、この日は最後まで後ろを振り向いてさえ貰えなかった。
＊
もう……なんで私がこんな目に遭わなきゃいけないのよ！
あいつの頼みなんて引き受けなければ良かった！
一人になった帰り道、段々、私は憤りを覚えた。
◇
次の日の放課後。
香菜、絶対に怒ってるよな……。
昨日の今日で、俺は彼女に顔向けできる自信がなかった。
今日は一人で帰ろうと下駄箱で靴を履き替えている時、校内にあるファンクラブの一人であろう子に声を掛けられた。
「天瀬くん、今日は一人？一緒に帰ろう？」
また、昨日とは別の女の子だった。
「ごめん、俺彼女居るから」
「え、どこに……！？」
どこにって……。
あぁ、もう面倒くせぇな。
どうでもいいだろ。そんなセリフを吐き捨ててその場を立ち去ろうとしていた矢先。
「天瀬！」
女の子から名前を呼ばれた。
声がした方を向くと、香菜が立っていた。
「ごめん、お待たせ！」
抜群の演技力で彼女のふりをしてくれている。
彼女に腕を掴まれて、俺たちは校舎を後にした。
「香菜！なんで……」
怒ってないの？
「なんでって、困ってそうだったから」
この時、あぁ。香菜に頼んで良かったと改めて、心底そう思った。
「昨日は、なんで私がこんな目に遭わなきゃいけないの！って、正直思った」
……ですよね。
再び込み上げてきた罪悪感でいっぱいだった。
「でも天瀬は優しいんだよね、だから断れないんでしょう？」
そんなことない。
きっと優しいのは、君の方だ。
「でもさ、結果的に相手を傷付けちゃうなら、下手に期待を持たせるようなことしない良いと思う」
「……仰る通りです」
彼女の言葉はいつも正論すぎて何も言い返せない。
「今日も一緒に帰ってくれるの？」
「約束だからね。それにパフェまだ奢って貰えてないし」
「そっちかよ」
食い意地を張った発言に、彼が思わず笑った。
「でも、どうすんのよ、みんなに嘘だってバレたら」
私は良いけれど、校内で人気の彼が噂になって、付き合ってる！とか、別れた！とか色々と騒がれるのが目に見えてしまった。
それで短期間の間に傷付くのは、彼の方ではないのか？
「その時は、本当にしちゃえばいいんじゃん？」
あっけらかんと言う彼の気が知れなかった。
……は？
「絶っ対に付き合わないから！」
彼女はフェイクガール
（ ツンデレ彼女 × 学年一モテる男子 ）
