約束の時間に指定されたお店に行くと、カウンターに腰掛けた禄朗の姿が真っ先に飛び込んできた。マスターと話しながらくつろいだ様子でグラスを傾けている。

　地下にある薄暗いバーは彼のお気に入りで何度もここに連れてこられたことがある。別れてからは一度も来ていなかったので７年ぶりか。

　入口にたたずむ優希に気がつき、手を挙げた彼は悔しいくらいかっこよくて泣きたい気持ちになる。マスターも覚えていてくれたのか微笑みかけてくれた。

「優希」

　差し伸べられた手を払うことなんかできない。

　並んでカウンターに腰掛けると「同じの出して」と勝手に頼まれた。優希の都合なんかお構いないしなところも変わってない。

　緩くカールした髪を無造作に結い、太くて黒いふちの眼鏡越しの瞳が懐かしそうに優希を捉える。

「元気そうだな」
「……禄朗も」

　隣にいることが信じられず、言葉が詰まる。

「まあまあ、な。優希も……変わってないな」

　探るような視線に体中が熱くなる。

　地味なスーツ姿の自分が場違いな気がして優希は視線を泳がせた。それに比べてラフなスタイルなのに目を引いてしまう禄朗のセンス。

　昔からオシャレでかっこいい彼と一緒にいることがいつも不安で嬉しくて恥ずかしくて幸福だった。

「どうぞ」
　
　ニコリと微笑まれ前に置かれた琥珀色に口をつけると、深いお酒の味がした。焼ける熱さがしみわたっていく。

「再会に、乾杯する？」
「もう飲んじゃったよ」
「早いな」

　クスクスと笑いながら顔を覗き込んでグラスを合わせてくる。

「とりあえず乾杯」

「乾杯」と返したら満足そうに笑みを浮かべた。

「おまえのスーツ姿って初めて見た気がするけどやっぱいいよね。ストイックでそそる」
「何言って……っ」

　思わずむせかけた背中を面白そうに叩かれる。

「大丈夫かよ」
「変なこと言うから」

　「……ホントだよ」と声のトーンが下がり耳元で囁かれる。

「触りたくなる」
「……バカ」

　大きな手のひらの熱がスーツ越しに伝わってきてたまらないのはこっちだった。この熱を体はまだ覚えている。

　軽く笑いながら何でもないように、禄朗は手をどけた。




　熱が遠ざかって背中がすうすうとさみしい。いつだってそうだ。勝手に火をつけておきながらすっと身を引くのは禄朗の方だ。

　それを気取られないよう優希も澄ました表情を浮かべた。