春の終わり。初夏に差し掛かる日差しの中。街を歩く人たちと交じりながら、優希は待ち合わせであるカフェへ足早に向かった。

　オープンテラスのカフェに腰かけながら、優希に気がついた女性が立ち上がり手を振った。

「またせてごめん！」
「ううん、早く着きすぎちゃって」

　十数年ぶりに会う明日美は、昔と変わらないえくぼを浮かべながら笑いかけてくる。

「元気そうだね」
「ゆうちゃんこそ」


　優希はあれから間もなくアメリカに籍を移し、Ally達と一緒にアーティストをサポートする仕事に就いた。禄朗といえばやはり自分の作りたい作品を大事にしたいと、大口のスポンサーと多少のゴタゴタを経た後。今は自由に作品を作っている。

　どちらかといえば優しく愛にあふれた作品は、いまではかなりの人気で世界中から個展や商品化の依頼が来ている。当社一番の稼ぎ頭だ。今回も何度目かの個展で来日している。

　「ドキドキするなあ」と明日美は楽しそうに頬を緩ませた。

「ゆうちゃんのパートナーってどんな人なんだろう」
「いい男」
「うわー、ご馳走様！」

　うふふっと幸せそうに笑う明日美を見ていると、それだけで満たされた気分になる。昔から明日美はそういう人だった。明るく笑い、周りの人たちを幸せにする力がある。

　それを壊した優希を恨まず、何年か前、アポイントを取ってきたときの嬉しさを今でも覚えている。

　あれも日本での個展の時だった。禄朗の名前を憶えていた明日美が、事務所へ連絡をくれたのだ。タイミングが合わず再会は叶わなかったが、今回こうして顔を合わせることができた。

「幸せそうでよかった」
「うん、すっごく幸せ」

　そう言って笑う明日美は、昔よりほんの少しふくよかになったみたい。だけど愛されている安心からか、一緒にいると安心する雰囲気をたたえている。