きゅんと鳴る胸を抑えて、マリアは目をつむった。

　清楚で、優雅で、可愛らしいウェディングドレスを着て、大好きな人との結婚式にのぞめるなんて夢みたいだ。

　マリアは自分で言うのもなんだが爆美女である。
　敵を容赦なくやり込める姿は悪女のようでもある。

　物語の登場人物でいうなら圧倒的にヴィラン。
　しかしてその実態は――ド級のかわいい物好きなのだ。

　フリルとレースが主食。
　丸みを帯びたファンシーなデザイン、小さくてコロンとした小物、ピンクや水色といった淡いカラー……好きを挙げるとキリがない。

　この本性を知っているのはレイノルドと親友のミゼル、信頼のおける侍女ジルなど限られた人間だけ。

　知らないペイジは、身もだえするマリアに不思議そうな顔を向けた。

「どうされました？」
「なっ、なんでもございません！」

　慌てて表情を引き締める。

（いけない、いけない。今は第二王子の婚約者らしく凛としていないと。でも……）

　見下ろすドレスの可憐さに、どうしても頬が緩むのを止められない。

「……早くレイノルド様に見ていただきたいわ」

　結婚式は来年の春。
　花嫁姿は、式当日まで花婿に見せてはならないのがマナーだけど。

　レイノルドが見たらどんな表情をするのか、考えるだけで胸が締めつけられる。
　今日もマリアの恋心は絶好調だ。

「ははっ。それは式当日までおあずけですな」

　ペイジは笑顔で試着の時間を締めくくった。
　幸せな一日だったと、後に回想したマリアは思う。

　まさか、二人の間を引き裂く嵐が今まさに近づいているとは、マリアもレイノルドも気づいていなかったのだ。