マリアが籠の中から最後に取りだしたのは、聖女の預言を記した書物だった。
　テーブルにのせて開き、上等な紙をめくっていく。
　ちょうど中央辺りのページから白紙になっていた。

　聖女ネリネが王都から追放されて以降、新たな預言は記されていないので、マリアへの当てつけが最後だ。

『ジステッド公爵令嬢マリアヴェーラが第二王子レイノルドと結婚すれば、このタスティリヤ王国は天災と飢饉、他国からの侵略にさらされて滅亡するだろう。なぜなら、その女は、この国はじまって以来の悪女なのだから！』

「好き勝手に言ってくれたものね」

　嘆息したマリアは、インク瓶とペンも籠から出した。
　黒いインクにペン先を付けて、破滅の預言の冒頭からツーと一本線を引いていく。線を上書きして、預言をなかったことにするのだ。

　金属が紙をこするカリカリという音が、静かな東屋に響いた。

　聖女ネリネへの恨み節の代わりに、すべて消してしまおうかとも思ったが……。
　マリアは、預言の途中でペンを離した。

「――それは消さなくていいのか？」　
「！」

　前を見ると、いつの間にか起き上がったレイノルドが、眠たそうな目をこすっていた。
　湖面の水のように穏やかな瞳は、残された『なぜなら、その女は、この国はじまって以来の悪女なのだから！』という文面を見つめている。

　マリアは、しゅんと肩を下げてペンを置く。

「ええ。これだけは、当たっているような気がしますの」
　
　辺境への追放を命じられたネリネは、起こした騒ぎの罰を十分に受けていた。
　パーティーが開かれる前からマリアはそうなると――そういう結末にしてみせると――分かっていたのに、あえて会場の罠をそのままにして、最後に痛い目に合わせた。

　その後、婚約披露パーティーを無事に終えて、国王や王妃に手際を褒められたマリアは、嬉しそうな笑顔の裏で達成感と恐ろしさに震えた。

（わたくしは、なんてことをしてしまったの！）