マリアは、一口で酒を飲み込んだ。
　うっすら蜜の甘みを感じる液体は、すうっと喉を通ってお腹に落ちる。

「もう一杯」
「ひっく、こっちにも！」

　そうして、マリアと紳士は二杯目、三杯目とグラスを空けていった。
　平然としているマリアに対して、紳士の顔はどんどん赤くなっていき――十杯目を飲んだところで急に泣き出した。

「ひっく、ひっく、もう無理だ！　あんたの勝ちでいいぜ、お嬢さん！」

　わっとギャラリーが沸いた。
　彼らはどちらが勝つかお金を賭けていたのだが、マリアより紳士の方に人気が集中してたので、取り分はかなりの金額になったようだ。
　十一杯目に手を伸ばしていたマリアは、薄布の下でにこりと微笑んだ。

「美味しいお酒でしたわ」
「ちょっと、あんたたち！　賭け事はよしてって言ってるじゃないの。散った散った！」

　マダムの一声でギャラリーは解散する。
　そばに残ったのは、納得がいかない様子のレイノルドだ。

「あんた、そんなに飲める口だったのか？」
「いいえ。わたくし、深酒は好みませんもの」
「じゃあ、なんで……」
「これです」