どう答えたらいいのか分からなくて、レイノルドは俯いた。
　すると、予想もしない言葉が降ってきた。

「わたくしが本気だと、命をかけて証明いたします！」
「は？」

　見上げると、マリアは手すりを乗り越えて、空中に身を投げた。

「――マリア！」

　レイノルドはとっさに走り出し、滑り込む形で彼女を抱きとめた。
　ひるがえった深紅色のドレスが少し遅れて床に落ちたときには、座り込んだレイノルドは、マリアを力いっぱい抱きしめていた。

「あんた馬鹿か。もしも受け止めきれなかったら、どうなっていたか……！」
「死んでも構いませんわ。わたくし、レイノルド様を傷つけたままでは生きていけませんもの」

　マリアは、レイノルドの胸に手を当てて、彼の顔を見上げた。
　奇しくもそこは、先ほど痛んだ場所だった。