豪華絢爛な劇場には、色とりどりのドレスを着た夫人や令嬢、宮廷服に身を包んだ殿方たちが集まっていた。

　真夏の夜に開かれるオペラは、貴族にとって娯楽であり大事な社交場でもある。
　楽しそうに会話を弾ませていた観客の視線は、時折、二階のボックス席へと動く。

　そこにいるのは、薔薇の花びらのような深紅色のドレスを身にまとった、気高くも麗しき令嬢――マリアヴェーラ・ジステッドだった。

　マリアは、雑多に送られる視線の矢を浴びながら、父親のジステッド公爵と並んで椅子に座っていた。
　中央の特等席を見ると、めかし込んだアルフレッドとレイノルド、そして聖女ネリネの姿があった。
　アルフレッドは赤、レイノルドは青の装い。
　ネリネの白いドレスは袖にボリュームがあり、遠目からでも分かる金の刺繍がこれでもかと入っている。劇場では、舞台上の役者より派手な格好はご法度だというのに、ずいぶんな目立ちたがりだ。

（王妃殿下が手を焼くわけだわ）