黙った田中に、私は肺にたまった空気をすべて吐き出すかのような大きなため息をついた。
そして、勢いよく頭を下げた。
「お願い、します……。もう、私には関わらないで」
「え、ちょ……何、してんの」
戸惑ったかのように声を漏らした田中に、なおもその姿勢を崩さない。
……正直、田中にこんな風に頭を下げるのは、屈辱以外の何物でもない。
それでも、私が頭を下げてでもお願いしたいのは――……。
「……田中、お願い。自分は変わりたいって、思ってしまったから。努力しなきゃいけないんだ」
……私は今まで、変なプライドが邪魔していた。
いじめをするような下劣な奴に屈するなんて、絶対に嫌で。
いじめられても平気なフリをして、そのくせ自殺の理由をいじめのせいにして。
……それでも。
馬鹿な私とは、今日でお別れしたいんだ。
田中は無言で私の姿を見つめ、すっと目を細めて、顎に手を当てた。
考え込むようなその仕草に、私はごくんと喉を鳴らした。
ドキドキと胸を打ち鳴らしつつ、言葉を待つ。
田中が口を薄く開いて、息をハッと吐いた。
「……そう、だね」
「！」
瞬間ぱぁっと目を輝かせる。
「私はもうあんたをいじめない。……ついでに友達とももう関わるのをやめる」
「え」
そこまでしなくても。
と、眉を弧の字に上げると、田中はフッとため息をついた。
