私はまだ固まっている田中に、ふっと笑いかけた。
「あはは。どうしたの。田中ちゃん。冗談だよ？ 面白くなかった？ だって私たち友達だもんね？」
「っ……」
息を呑む音に、私はほくそ笑む。
田中は実は小心者だ。
少しでも危険なことは決して手を出さない。
……だから、クラスメイトが見ている教室では行動を起こさないはずだ。
そう踏んで、挑発をしたのだけど……さぁ。田中はどう出る？
私がそういうと、田中はまだしばらく固まっていて。
それから乾いた笑みを漏らす。
「そ……うだね。アハハ。面白い冗談だね。流石私の親友だよ」
誤魔化すような笑みに、私は事が思い通りに進んでいることを確認した。
田中は口に笑みを含み、それから眉を上げた。
田中の瞳の奥には苛立ちが浮かんでいて、私はわざと煽るように笑いかけた。
「でしょ？……それでさ。そんな『大親友』からのお願いなんだけどさ」
そこで私は田中の耳元に口を寄せた。
「……今日の放課後、いつもの場所に来て。もちろん一人で」
