それから家に帰って、お風呂に入って、ベッドの中。
わたしは天井を見上げて今日のできごとを考えていた。
どこかで、あの人を見たことがあるような……？
気がつくとわたしは教室にいた。
藤代小学校じゃない。
机も椅子も小学校のものより大きい。
お隣の藤代高校かな？
わたしは机に視線を戻して、ひっとなった。
そこには、たくさんの悪口が書かれていた。
「バカ」とか「死ね」とかびっしりと油性マジックで書かれていて、消しゴムでこすっても、とても消えそうにない。
あんな話を聞いたからかな。
これは夢だ。
イジメを苦に自殺したって話を聞いたから、きっとこんな夢を見たんだ。
机の文字がずるっと動き出した。
わたしは慌てて立ち上がって、教室を飛び出した。
長い廊下をひたすら駆けていく。
ずいぶん走ったはずだけど、端にはたどりつかない。
高校の廊下ってこんなに長いのかな……？
ううん、きっと夢だからだ。
藤代高校には行ったことがないけど、学校の廊下がこんなに長いはずがない。
これは悪夢じゃないのかな……？
いつまで経ってもパグが現れない。
それとも、もう見捨てられちゃったのかな……。
「パグ……助けて……！」
わたしはぎゅっと目をつぶった。
キィン！！
そのとき、金属がぶつかるような高い音がひびいた。
わたしはそっと目を開ける。
「わりぃ、遅くなった」
「パグ……」
そこには犬耳のついたぼうしをかぶって、剣で悪夢を押しとどめるパグの姿があった。
パグはすばやい動きで悪夢を叩き切ってしまうと、わたしの手を取った。
「こっちだ！」
パグはひとつの教室の中に入っていく。
そこはさっきの教室と似ているところだった。
黒板の前にひとつ教卓があって、たくさんの机と椅子が並んでいる。
だけどさっきの教室よりは、ずいぶん明るかった。
パグは、ドアを背にして、ずるずるとへたりこんだ。
「悪かったな、待たせちまって」
なんだか今日のパグは変だ。
いつもより、少し弱々しい。
「ううん、大丈夫……」
本当はもう来てくれないんじゃないかって思った。
どこまで走っても廊下に終わりは見えなくて、学校に誰もいなくて、世界にわたしひとりになっちゃったんじゃないかと思った。
この世界でパグに見放されたら、わたしは本当にひとりだ。
だけど、こんなに弱ってるパグを見たら、文句なんて言えない。
「怖かったけど……パグ、どうしたの……？」
パグは目を見開いた。
わたしはもう、パグが来たから大丈夫だ。
それよりも、パグを元気づけてあげたい。
不安なことなんか早く吹き飛ばして、いつもの強気な笑顔を見せてほしい。
パグはがしがしと頭をかいた。
「……ここは、俺が通ってた学校なんだよ」
今度はわたしが目を見開く番だった。
パグが藤代高校の生徒だった……？
ならパグは、わたしのすぐ近くに住んでたの……？
パグは困ったような顔で、わたしを見上げた。
「いろいろ、嫌な思い出があってさ。ヒカリの夢に入るのためらっちまった。……いい思い出もあったはずなのに」
そう言ってパグはまたうつむいてしまった。
わたしは、なにも言葉が出てこない。
はげましてあげたいのに……。
年上の男の人をはげます言葉を、わたしは持っていない。
気づいたら、手が動いていた。
「ヒ、ヒカリ……？」
わたしは、パグの頭を撫でていた。
パグは驚いた顔をしている。
いつもパグに頭をなでてもらって、嬉しかった。
パグも、そう思ってくれてるといいな。
「ありがと、な」
パグは、されるがままになっていた。
「さ、食いに行くか」
パグは頭にあったわたしの手を取って、立ち上がった。
そしてそのまま歩き出す。
わたしは今さらなんだか恥ずかしくなってきて、床を見ていることしかできなかった。
「今日はなにがあったんだ？」
廊下には、さっきの影はいない。
それでもパグは右手に剣を、左手にわたしの手を握ったまま、たずねてきた。
「悲しいことが、あったの」
わたしはアカネちゃんの言葉を思い出していた。
「イジメられて、自殺しちゃった人がいるんだって。その人のことを考えてたら、なんだか胸がぎゅーってなったの」
パグの視線を感じる。
わたしは、顔を上げることができない。
わたしが考えたって、その人のためになにができるわけでもない。
ありがた迷惑って、こういうことを言うのかな。
「ヒカリは、そいつのことを思っててくれよな」
ぽつりとパグが言った。
わたしは思わず顔を上げる。
「イジメられてたってんなら、まわりにたよれるやつが、いなかったのかもしれない。今さらなんて思うなよ？ そいつは獏になってるかもしれないんだ」
わたしは、はっとした。
そうだ、パグは寿命まで生きられなかった人は獏になると言っていた。
もしかしたら、その人はパグの知り合いかもしれないんだ。
「いつか、届くかもしれない。ヒカリだけは思うのをやめないでくれ。それがきっと、誰かの力になる」
届くのかな。
力になるかはわからない。
だけど、あなたがいなくなって、悲しいと思ったことは、事実だから。
伝わってほしいから。
「さぁ、お出ましだ」
パグは足を止めた。
さっきの影が目の前にいた。
「ヒカリが思ってくれたから、あとは簡単だぞ」
パグは手を離して駆け出した。
そして、剣を振りかぶる。
影は、おとなしく切られてしまった。
パグの手のひらに、小さな緑の輪っかが乗った。
「なんじゃこりゃ」
「たぶん、イルミライトだと思う」
肝試し、暗闇で薄く光る緑のイルミライトは、まるで蛍のようだった。
パグは一口でイルミライトを食べてしまう。
何度か噛んで、飲み込んだ。
「ラムネみたいな味がする」
「たぶん、今日が夏祭りだったからだ」
わたしはふふっと笑った。
肝試しのあとにアカネちゃんと飲んだラムネは、甘くてしゅわしゅわしてて、おいしかった。
「楽しかったか？」
「うん！ いつかパグとも行けたらいいな」
その言葉にパグは小さく笑って、なにも言わずにわたしの頭をなでただけだった。
☆☆☆
夏休みの間に育てていた朝顔が、きれいに咲いた。
朝顔は昼になったら花が閉じちゃうから、わたしはそれを押し花にした。
その日はよく晴れていて、藤代公園の林の中も少しは明るい。
散歩している人も何人かいるから、わたしは安心した。
池は静かだった。
少し風が吹いていて、水面を小さく揺らしている。
あのとき見たものは、見まちがいだったんだろうか。
わたしがかばんから袋を取り出した。
中に入っているのは、朝顔の押し花だ。
わたしは、それを池に浮かべた。
届いてくれたらいい。
わたしは目を閉じてそう願うと、元来た道を戻っていった。
わたしは天井を見上げて今日のできごとを考えていた。
どこかで、あの人を見たことがあるような……？
気がつくとわたしは教室にいた。
藤代小学校じゃない。
机も椅子も小学校のものより大きい。
お隣の藤代高校かな？
わたしは机に視線を戻して、ひっとなった。
そこには、たくさんの悪口が書かれていた。
「バカ」とか「死ね」とかびっしりと油性マジックで書かれていて、消しゴムでこすっても、とても消えそうにない。
あんな話を聞いたからかな。
これは夢だ。
イジメを苦に自殺したって話を聞いたから、きっとこんな夢を見たんだ。
机の文字がずるっと動き出した。
わたしは慌てて立ち上がって、教室を飛び出した。
長い廊下をひたすら駆けていく。
ずいぶん走ったはずだけど、端にはたどりつかない。
高校の廊下ってこんなに長いのかな……？
ううん、きっと夢だからだ。
藤代高校には行ったことがないけど、学校の廊下がこんなに長いはずがない。
これは悪夢じゃないのかな……？
いつまで経ってもパグが現れない。
それとも、もう見捨てられちゃったのかな……。
「パグ……助けて……！」
わたしはぎゅっと目をつぶった。
キィン！！
そのとき、金属がぶつかるような高い音がひびいた。
わたしはそっと目を開ける。
「わりぃ、遅くなった」
「パグ……」
そこには犬耳のついたぼうしをかぶって、剣で悪夢を押しとどめるパグの姿があった。
パグはすばやい動きで悪夢を叩き切ってしまうと、わたしの手を取った。
「こっちだ！」
パグはひとつの教室の中に入っていく。
そこはさっきの教室と似ているところだった。
黒板の前にひとつ教卓があって、たくさんの机と椅子が並んでいる。
だけどさっきの教室よりは、ずいぶん明るかった。
パグは、ドアを背にして、ずるずるとへたりこんだ。
「悪かったな、待たせちまって」
なんだか今日のパグは変だ。
いつもより、少し弱々しい。
「ううん、大丈夫……」
本当はもう来てくれないんじゃないかって思った。
どこまで走っても廊下に終わりは見えなくて、学校に誰もいなくて、世界にわたしひとりになっちゃったんじゃないかと思った。
この世界でパグに見放されたら、わたしは本当にひとりだ。
だけど、こんなに弱ってるパグを見たら、文句なんて言えない。
「怖かったけど……パグ、どうしたの……？」
パグは目を見開いた。
わたしはもう、パグが来たから大丈夫だ。
それよりも、パグを元気づけてあげたい。
不安なことなんか早く吹き飛ばして、いつもの強気な笑顔を見せてほしい。
パグはがしがしと頭をかいた。
「……ここは、俺が通ってた学校なんだよ」
今度はわたしが目を見開く番だった。
パグが藤代高校の生徒だった……？
ならパグは、わたしのすぐ近くに住んでたの……？
パグは困ったような顔で、わたしを見上げた。
「いろいろ、嫌な思い出があってさ。ヒカリの夢に入るのためらっちまった。……いい思い出もあったはずなのに」
そう言ってパグはまたうつむいてしまった。
わたしは、なにも言葉が出てこない。
はげましてあげたいのに……。
年上の男の人をはげます言葉を、わたしは持っていない。
気づいたら、手が動いていた。
「ヒ、ヒカリ……？」
わたしは、パグの頭を撫でていた。
パグは驚いた顔をしている。
いつもパグに頭をなでてもらって、嬉しかった。
パグも、そう思ってくれてるといいな。
「ありがと、な」
パグは、されるがままになっていた。
「さ、食いに行くか」
パグは頭にあったわたしの手を取って、立ち上がった。
そしてそのまま歩き出す。
わたしは今さらなんだか恥ずかしくなってきて、床を見ていることしかできなかった。
「今日はなにがあったんだ？」
廊下には、さっきの影はいない。
それでもパグは右手に剣を、左手にわたしの手を握ったまま、たずねてきた。
「悲しいことが、あったの」
わたしはアカネちゃんの言葉を思い出していた。
「イジメられて、自殺しちゃった人がいるんだって。その人のことを考えてたら、なんだか胸がぎゅーってなったの」
パグの視線を感じる。
わたしは、顔を上げることができない。
わたしが考えたって、その人のためになにができるわけでもない。
ありがた迷惑って、こういうことを言うのかな。
「ヒカリは、そいつのことを思っててくれよな」
ぽつりとパグが言った。
わたしは思わず顔を上げる。
「イジメられてたってんなら、まわりにたよれるやつが、いなかったのかもしれない。今さらなんて思うなよ？ そいつは獏になってるかもしれないんだ」
わたしは、はっとした。
そうだ、パグは寿命まで生きられなかった人は獏になると言っていた。
もしかしたら、その人はパグの知り合いかもしれないんだ。
「いつか、届くかもしれない。ヒカリだけは思うのをやめないでくれ。それがきっと、誰かの力になる」
届くのかな。
力になるかはわからない。
だけど、あなたがいなくなって、悲しいと思ったことは、事実だから。
伝わってほしいから。
「さぁ、お出ましだ」
パグは足を止めた。
さっきの影が目の前にいた。
「ヒカリが思ってくれたから、あとは簡単だぞ」
パグは手を離して駆け出した。
そして、剣を振りかぶる。
影は、おとなしく切られてしまった。
パグの手のひらに、小さな緑の輪っかが乗った。
「なんじゃこりゃ」
「たぶん、イルミライトだと思う」
肝試し、暗闇で薄く光る緑のイルミライトは、まるで蛍のようだった。
パグは一口でイルミライトを食べてしまう。
何度か噛んで、飲み込んだ。
「ラムネみたいな味がする」
「たぶん、今日が夏祭りだったからだ」
わたしはふふっと笑った。
肝試しのあとにアカネちゃんと飲んだラムネは、甘くてしゅわしゅわしてて、おいしかった。
「楽しかったか？」
「うん！ いつかパグとも行けたらいいな」
その言葉にパグは小さく笑って、なにも言わずにわたしの頭をなでただけだった。
☆☆☆
夏休みの間に育てていた朝顔が、きれいに咲いた。
朝顔は昼になったら花が閉じちゃうから、わたしはそれを押し花にした。
その日はよく晴れていて、藤代公園の林の中も少しは明るい。
散歩している人も何人かいるから、わたしは安心した。
池は静かだった。
少し風が吹いていて、水面を小さく揺らしている。
あのとき見たものは、見まちがいだったんだろうか。
わたしがかばんから袋を取り出した。
中に入っているのは、朝顔の押し花だ。
わたしは、それを池に浮かべた。
届いてくれたらいい。
わたしは目を閉じてそう願うと、元来た道を戻っていった。
