わたしは『それ』の前に立って、ごくりとつばを飲み込んだ。
ひたいには、少し汗をかいている。
目の前にいるのは悪夢だ。
この正体を確かめようと、わたしは気合を入れて眠りについた。
きのうと変わらず、悪夢はペラペラと一反木綿のような形をしている。
とりあえず、捕まえてみよう。
わたしは、たっと駆け出した。
悪夢のしっぽみたいなところを掴もうとしたけれど、ひらりとかわされてしまった。
「わっ、わっわっ……！」
転ぶ！
そう思ってぎゅっと目をつぶったけれど、いつまで経っても衝撃はこなかった。
そっと目を開けると――。
「おまえががんばるのは結構だけど、そしたら俺の出番がないじゃないか」
「パグ！」
パグがわたしのからだを支えていた。
わたしを抱えて、立たせてくれる。
「大丈夫か？」
「うん、ありがとう……」
また助けられてしまった……。
守ってくれるって言われたけど、今日はがんばるつもりだったから、拍子抜けしてしまう。
パグは悪夢に向き直った。
「あいつの正体がわかったのか？」
わたしの方を向かずに、パグはたずねる。
悪夢はひらひらと宙をさまよっていた。
「うん。アカネちゃんに算数を教えてて気づいたの。わたしね、まとめテストのことが気になってたみたいなの。アカネちゃんに勉強教えてって言われて、悪い点数取らせちゃダメだなって無意識に考えてたみたい。だからあれは、テストの悪夢なんだ」
あれは一反木綿じゃなくて、テスト用紙だ。
ぺらぺらしてて似てるから、気づかなかった。
パグがちらりとわたしの方を見た。
その顔には、満面の笑みが浮かんでいる。
「よくやった。あとはまかせておけ」
そう言ってパグは足を踏み出す。
パグはかるく踏みこんで、悪夢の前まで行った。
ぶんっと剣を振るけど、悪夢はそれをかるがるとかわしてしまう。
それでもパグにあせったようすはない。
よけられることは予測していたようで、冷静に剣を構えなおすと、ぐっと踏み込んだ。
パグが高く飛び上がる。
さすがに、ふい打ちだったらしい。
悪夢は逃げることもできず、真っ二つになってしまった。
剣をしまったパグの手のひらに、小さくなったテスト用紙が落ちてきた。
わたしはパグに近づく。
パグはテスト用紙をぱくりと口に放りこんだ。
しばらくもぐもぐ噛んで、それからごくりと飲み込む。
「……おいしい？」
何度見ても、不思議なかんじだ。
ノートもシャトルも、テスト用紙だってわたしの世界では食べ物じゃない。
だけどパグはそれをおいしそうに食べるんだ。
パグは、指をなめると、こっちを向いた。
「あぁ、うまいぞ。食べてみるか？」
わたしは横に首を振った。
「冗談だよ。獏以外が悪夢を食べても、まずいだけだからな」
「そうなの？」
「あぁ、俺たちは死んだ人間だ。生きてる人間とは味覚が違うのさ」
その言葉にわたしはひやっとした。
死んでる人間……？
じゃあパグは……。
パグはようやくいま自分の言った言葉に気づいたらしい。
はっとした顔になった。
「パグ……それって……」
「あー……」
パグは困った表情をした。
わたしがじっと見つめていると、観念したかのように、口を開いた。
「夢食いってのは、寿命まで生きられなかった人間がやる仕事なんだよ。事故、自殺、いろいろあるけど、じーさんばーさんになるまで生きられなかった人間な。夢ってのは生きてる人間にしか見られない。だから獏は夢がうまく感じるのかもな」
わたしはなにも言うことができなかった。
夢がおいしいとか、おいしくないとかの話じゃない。
「パグは……自殺、したの……？」
その言葉がぐるぐると頭の中を回っていた。
思いもしなかった事実に、なんだかくらくらしてきた。
そのとき、ぽすっと頭になにかが触れた。
見上げると、それはパグの手だった。
優しくほほえみながら、わたしの頭を撫でてくる。
「覚えてないんだ。気がついたらこの世界にいた。もしかしたら事故だったかもしれないんだよ。……だから、そんな顔すんな」
そう言われてはじめて、わたしは泣きそうになってたことに気がついた。
目が潤んでしまっていて、パグが優しく撫でてくるからますます涙が出てきてしまう。
「泣くな泣くな。ほら、テストがんばんなきゃいけないんだろ？」
わたしはごしごしとまぶたをこする。
そして、しっかりとうなずいた。
「いい結果だったら、言いにくるから」
がんばらなきゃ。
パグが悪夢を食べてくれたんだから。
わたしがそう言うと、パグは嬉しそうに笑った。
☆☆☆
明日から夏休み。
まとめテストが返ってきた教室は、これから始まる夏休みにそわそわしていた。
「ヒーカリちゃん！」
帰る準備をしていたわたしのところに、アカネちゃんが近寄ってきた。
「アカネちゃん。どうしたの？」
「えへへー。見て見てー」
そう言ってアカネちゃんは何枚かプリントを差し出してくる。
丸やバツがついたそのプリントは――。
「これ、まとめテスト？」
「そう！ ヒカリちゃんのおかげで百点取れたんだよ！ 本当にありがとね、ヒカリちゃん！」
アカネちゃんは満面の笑みで言ってくる。
「ううん、アカネちゃんががんばったんだよ」
「ヒカリちゃんがいなきゃ、ここまでいい点数は取れなかったよー」
アカネちゃんもいい点数を取れてよかった。
これで、パグにいい報告ができる。
わたしは窓の外を見上げた。
そこには、どこまでも突き抜ける青空が広がっていた。
ひたいには、少し汗をかいている。
目の前にいるのは悪夢だ。
この正体を確かめようと、わたしは気合を入れて眠りについた。
きのうと変わらず、悪夢はペラペラと一反木綿のような形をしている。
とりあえず、捕まえてみよう。
わたしは、たっと駆け出した。
悪夢のしっぽみたいなところを掴もうとしたけれど、ひらりとかわされてしまった。
「わっ、わっわっ……！」
転ぶ！
そう思ってぎゅっと目をつぶったけれど、いつまで経っても衝撃はこなかった。
そっと目を開けると――。
「おまえががんばるのは結構だけど、そしたら俺の出番がないじゃないか」
「パグ！」
パグがわたしのからだを支えていた。
わたしを抱えて、立たせてくれる。
「大丈夫か？」
「うん、ありがとう……」
また助けられてしまった……。
守ってくれるって言われたけど、今日はがんばるつもりだったから、拍子抜けしてしまう。
パグは悪夢に向き直った。
「あいつの正体がわかったのか？」
わたしの方を向かずに、パグはたずねる。
悪夢はひらひらと宙をさまよっていた。
「うん。アカネちゃんに算数を教えてて気づいたの。わたしね、まとめテストのことが気になってたみたいなの。アカネちゃんに勉強教えてって言われて、悪い点数取らせちゃダメだなって無意識に考えてたみたい。だからあれは、テストの悪夢なんだ」
あれは一反木綿じゃなくて、テスト用紙だ。
ぺらぺらしてて似てるから、気づかなかった。
パグがちらりとわたしの方を見た。
その顔には、満面の笑みが浮かんでいる。
「よくやった。あとはまかせておけ」
そう言ってパグは足を踏み出す。
パグはかるく踏みこんで、悪夢の前まで行った。
ぶんっと剣を振るけど、悪夢はそれをかるがるとかわしてしまう。
それでもパグにあせったようすはない。
よけられることは予測していたようで、冷静に剣を構えなおすと、ぐっと踏み込んだ。
パグが高く飛び上がる。
さすがに、ふい打ちだったらしい。
悪夢は逃げることもできず、真っ二つになってしまった。
剣をしまったパグの手のひらに、小さくなったテスト用紙が落ちてきた。
わたしはパグに近づく。
パグはテスト用紙をぱくりと口に放りこんだ。
しばらくもぐもぐ噛んで、それからごくりと飲み込む。
「……おいしい？」
何度見ても、不思議なかんじだ。
ノートもシャトルも、テスト用紙だってわたしの世界では食べ物じゃない。
だけどパグはそれをおいしそうに食べるんだ。
パグは、指をなめると、こっちを向いた。
「あぁ、うまいぞ。食べてみるか？」
わたしは横に首を振った。
「冗談だよ。獏以外が悪夢を食べても、まずいだけだからな」
「そうなの？」
「あぁ、俺たちは死んだ人間だ。生きてる人間とは味覚が違うのさ」
その言葉にわたしはひやっとした。
死んでる人間……？
じゃあパグは……。
パグはようやくいま自分の言った言葉に気づいたらしい。
はっとした顔になった。
「パグ……それって……」
「あー……」
パグは困った表情をした。
わたしがじっと見つめていると、観念したかのように、口を開いた。
「夢食いってのは、寿命まで生きられなかった人間がやる仕事なんだよ。事故、自殺、いろいろあるけど、じーさんばーさんになるまで生きられなかった人間な。夢ってのは生きてる人間にしか見られない。だから獏は夢がうまく感じるのかもな」
わたしはなにも言うことができなかった。
夢がおいしいとか、おいしくないとかの話じゃない。
「パグは……自殺、したの……？」
その言葉がぐるぐると頭の中を回っていた。
思いもしなかった事実に、なんだかくらくらしてきた。
そのとき、ぽすっと頭になにかが触れた。
見上げると、それはパグの手だった。
優しくほほえみながら、わたしの頭を撫でてくる。
「覚えてないんだ。気がついたらこの世界にいた。もしかしたら事故だったかもしれないんだよ。……だから、そんな顔すんな」
そう言われてはじめて、わたしは泣きそうになってたことに気がついた。
目が潤んでしまっていて、パグが優しく撫でてくるからますます涙が出てきてしまう。
「泣くな泣くな。ほら、テストがんばんなきゃいけないんだろ？」
わたしはごしごしとまぶたをこする。
そして、しっかりとうなずいた。
「いい結果だったら、言いにくるから」
がんばらなきゃ。
パグが悪夢を食べてくれたんだから。
わたしがそう言うと、パグは嬉しそうに笑った。
☆☆☆
明日から夏休み。
まとめテストが返ってきた教室は、これから始まる夏休みにそわそわしていた。
「ヒーカリちゃん！」
帰る準備をしていたわたしのところに、アカネちゃんが近寄ってきた。
「アカネちゃん。どうしたの？」
「えへへー。見て見てー」
そう言ってアカネちゃんは何枚かプリントを差し出してくる。
丸やバツがついたそのプリントは――。
「これ、まとめテスト？」
「そう！ ヒカリちゃんのおかげで百点取れたんだよ！ 本当にありがとね、ヒカリちゃん！」
アカネちゃんは満面の笑みで言ってくる。
「ううん、アカネちゃんががんばったんだよ」
「ヒカリちゃんがいなきゃ、ここまでいい点数は取れなかったよー」
アカネちゃんもいい点数を取れてよかった。
これで、パグにいい報告ができる。
わたしは窓の外を見上げた。
そこには、どこまでも突き抜ける青空が広がっていた。
