アカネちゃんが心配そうな顔を向けてくるけど、わたしはそれどころじゃなかった。
「ヒカリちゃん、大丈夫……？」
五時間目が終わって、あとは帰りの会を待つ時間。
わたしは机に突っ伏していた。
隣の席のアカネちゃんが心配そうに聞いてくる。
「だいじょうぶ……」
パグの特訓は厳しかった。先輩よりも顧問の先生よりも厳しいなんて……。
そうはいっても夢の中だから、実際に疲れるわけじゃない。
だけど、
「おらー！ ちゃんと羽根見ろー！」
とか、
「足止まってんぞ足ィ！ やる気あんのかぁ！？」
とかどなるパグに、わたしは気分的に疲れていた。
あの人ぜったい元ヤンだ……。
「なら部活行こっ」
笑顔でアカネちゃんは言った。
ううぅ、いやされる……。
この笑顔が好きなんだよなぁ。
「うっらぁ！」
わたしのすぐ横を、シャトルがすごい勢いで通り過ぎていった。
「よっしゃぁ！」
アカネちゃんはガッツポーズを決める。この笑顔は怖いんだよなぁ……。
放課後の体育館。
今日はバドミントン部が体育館を使う日だ。
試合形式の練習をする時間になって、わたしはアカネちゃんとやっていた。
アカネちゃんの打つシャトルは、あいかわらず強い。
わたしは、また今日も負けてしまった。
「やっぱりアカネちゃんはすごいなぁ」
体育館のはしっこで、わたしたちはスポーツドリンクを飲んでいた。
コートでは先輩たちの試合が始まっている。
「そう？ ありがと。でもさ、今日のヒカリちゃんの動きよかったよ！ この前とは別人みたい！」
アカネちゃんはテンション高くわたしの手を掴んでくる。
その勢いに押されそうになったけど、わたしの頭にはパグの顔が浮かんでいた。
……特訓の成果かな？
☆☆☆
「へぇ、やったじゃん」
黒いシャトルが散らばる空間。
わたしとパグは並んで座って、今日のできごとを話していた。
びっしりと散らばるシャトルは、正直気持ち悪い。
だけどこの前みたいに追いかけられるわけじゃないから、わたしは落ちついて話ができていた。
パグとの特訓で使ったシャトルは、少しずつ消えていっていた。
わたしが決めるたびに消えていくんだ。
がんばらなきゃ。
「パグのおかげだよ。ありがとね」
そう言って笑うと、パグも笑い返してくれた。
「じゃあ今日も特訓といくか！ まだこんなにシャトルは残ってるんだしな」
きょ、今日もスパルタかぁ……。
パグの特訓の甲斐あって、黒いシャトルはずいぶん減っていた。
その代わり、わたしの体力はどんどん削られていってるんだけど。
「最後のシャトルだな」
そう言ってパグは最後の黒いシャトルを打った。
ラリーが続く。
「くっ……」
パグが体制を崩して、シャトルがわたしの方に戻ってきた。
そのシャトルは高く上がっていて――。
「そっ……れ！」
わたしは思いっきりその羽根を打った。
勢いよく、パグの方へ飛んでいく。
シャトルはパグの横をビュンと通り過ぎて、地面に落ちた。
落ちたシャトルは白い羽根に変わっていく。
パグがその白いシャトルを拾う。
手のひらに乗せるとそれを口元に持っていった。
ぱくりとパグはシャトルを食べる。
しばらくモグモグとして、ゴクリと飲み込んだ。
「おいしい……？」
この前も思ったけど、見た目は食べ物じゃないからなんだか違和感がする。
「……甘い。生クリームみたいだった」
パグは夢食いなだけあって、やっぱりちゃんと味がするみたいだ。
「甘いもの苦手なの？」
「いや？ 昔から好きだったよ」
昔……。
パグって今までどんな風にして過ごしてきたんだろう。
わたしのことばかり話して、パグのことはほとんど知らない。
わたしの夢だから、しかたがないけど。
「ほら、もうすぐ夢が覚めるぞ」
あたりに白い光が満ち始めていた。
「……また会える！？」
もうちょっと話していたかった。
必死に叫んだわたしにちょっと驚いた顔をしたあと、パグはふっと笑った。
「あぁ、ヒカリが悪夢を見続ける限りはな」
わたしはほっとした。
悪夢を見るのはいやだけど、またパグには会いたい。
「試合がんばれよ」
ガッツポーズを決めるパグは、白い光に包まれてやがて見えなくなっていった。
☆☆☆
試合終了のホイッスルが鳴った。わたしは「ありがとうございました」と言って、相手の選手と握手をする。
「ヒカリちゃん、おっつかれー」
「アカネちゃん。二回戦出場おめでとう」
「ありがと！ ……ヒカリちゃんは残念だったね」
わたしはにっこりと笑った。
せっかくの特訓もむなしく、わたしは一回戦で負けてしまった。
結構いいとこまでいったんどけどなぁ。
今度パグに会ったら、謝らないと……。
「でもさ、ヒカリちゃんあんまり緊張しなくなったよね」
「え？」
「前はさ、練習でもコートに立つときは震えてたけど、最近はそんなこともなくなってたじゃん。今日にいたっては相手と互角に渡り合ってたし！」
特訓のおかげかな？
成長できてたことに気づいて、わたしはなんだか嬉しくなる。
今度パグに会ったら「ごめんなさい」よりも、「ありがとう」と言おうとわたしは心に決めた。
「ヒカリちゃん、大丈夫……？」
五時間目が終わって、あとは帰りの会を待つ時間。
わたしは机に突っ伏していた。
隣の席のアカネちゃんが心配そうに聞いてくる。
「だいじょうぶ……」
パグの特訓は厳しかった。先輩よりも顧問の先生よりも厳しいなんて……。
そうはいっても夢の中だから、実際に疲れるわけじゃない。
だけど、
「おらー！ ちゃんと羽根見ろー！」
とか、
「足止まってんぞ足ィ！ やる気あんのかぁ！？」
とかどなるパグに、わたしは気分的に疲れていた。
あの人ぜったい元ヤンだ……。
「なら部活行こっ」
笑顔でアカネちゃんは言った。
ううぅ、いやされる……。
この笑顔が好きなんだよなぁ。
「うっらぁ！」
わたしのすぐ横を、シャトルがすごい勢いで通り過ぎていった。
「よっしゃぁ！」
アカネちゃんはガッツポーズを決める。この笑顔は怖いんだよなぁ……。
放課後の体育館。
今日はバドミントン部が体育館を使う日だ。
試合形式の練習をする時間になって、わたしはアカネちゃんとやっていた。
アカネちゃんの打つシャトルは、あいかわらず強い。
わたしは、また今日も負けてしまった。
「やっぱりアカネちゃんはすごいなぁ」
体育館のはしっこで、わたしたちはスポーツドリンクを飲んでいた。
コートでは先輩たちの試合が始まっている。
「そう？ ありがと。でもさ、今日のヒカリちゃんの動きよかったよ！ この前とは別人みたい！」
アカネちゃんはテンション高くわたしの手を掴んでくる。
その勢いに押されそうになったけど、わたしの頭にはパグの顔が浮かんでいた。
……特訓の成果かな？
☆☆☆
「へぇ、やったじゃん」
黒いシャトルが散らばる空間。
わたしとパグは並んで座って、今日のできごとを話していた。
びっしりと散らばるシャトルは、正直気持ち悪い。
だけどこの前みたいに追いかけられるわけじゃないから、わたしは落ちついて話ができていた。
パグとの特訓で使ったシャトルは、少しずつ消えていっていた。
わたしが決めるたびに消えていくんだ。
がんばらなきゃ。
「パグのおかげだよ。ありがとね」
そう言って笑うと、パグも笑い返してくれた。
「じゃあ今日も特訓といくか！ まだこんなにシャトルは残ってるんだしな」
きょ、今日もスパルタかぁ……。
パグの特訓の甲斐あって、黒いシャトルはずいぶん減っていた。
その代わり、わたしの体力はどんどん削られていってるんだけど。
「最後のシャトルだな」
そう言ってパグは最後の黒いシャトルを打った。
ラリーが続く。
「くっ……」
パグが体制を崩して、シャトルがわたしの方に戻ってきた。
そのシャトルは高く上がっていて――。
「そっ……れ！」
わたしは思いっきりその羽根を打った。
勢いよく、パグの方へ飛んでいく。
シャトルはパグの横をビュンと通り過ぎて、地面に落ちた。
落ちたシャトルは白い羽根に変わっていく。
パグがその白いシャトルを拾う。
手のひらに乗せるとそれを口元に持っていった。
ぱくりとパグはシャトルを食べる。
しばらくモグモグとして、ゴクリと飲み込んだ。
「おいしい……？」
この前も思ったけど、見た目は食べ物じゃないからなんだか違和感がする。
「……甘い。生クリームみたいだった」
パグは夢食いなだけあって、やっぱりちゃんと味がするみたいだ。
「甘いもの苦手なの？」
「いや？ 昔から好きだったよ」
昔……。
パグって今までどんな風にして過ごしてきたんだろう。
わたしのことばかり話して、パグのことはほとんど知らない。
わたしの夢だから、しかたがないけど。
「ほら、もうすぐ夢が覚めるぞ」
あたりに白い光が満ち始めていた。
「……また会える！？」
もうちょっと話していたかった。
必死に叫んだわたしにちょっと驚いた顔をしたあと、パグはふっと笑った。
「あぁ、ヒカリが悪夢を見続ける限りはな」
わたしはほっとした。
悪夢を見るのはいやだけど、またパグには会いたい。
「試合がんばれよ」
ガッツポーズを決めるパグは、白い光に包まれてやがて見えなくなっていった。
☆☆☆
試合終了のホイッスルが鳴った。わたしは「ありがとうございました」と言って、相手の選手と握手をする。
「ヒカリちゃん、おっつかれー」
「アカネちゃん。二回戦出場おめでとう」
「ありがと！ ……ヒカリちゃんは残念だったね」
わたしはにっこりと笑った。
せっかくの特訓もむなしく、わたしは一回戦で負けてしまった。
結構いいとこまでいったんどけどなぁ。
今度パグに会ったら、謝らないと……。
「でもさ、ヒカリちゃんあんまり緊張しなくなったよね」
「え？」
「前はさ、練習でもコートに立つときは震えてたけど、最近はそんなこともなくなってたじゃん。今日にいたっては相手と互角に渡り合ってたし！」
特訓のおかげかな？
成長できてたことに気づいて、わたしはなんだか嬉しくなる。
今度パグに会ったら「ごめんなさい」よりも、「ありがとう」と言おうとわたしは心に決めた。
