「お、来たな」
パグのその言葉で、わたしは夢の中にいるんだとはっきりわかった。
「こんばんは」
「はい、こんばんは。……どうしたぁ？ なんか沈んでねぇか？」
パグは目ざとく気づいてくる。
いつもどおりにしているつもりだったのに。
「なんでもないよ？」
そう言うけれど、パグは疑うような目を向けるだけだ。
「そうかぁ？ なんかあったらちゃんと言えよ？ 現実世界のことが夢に影響してんのは、よくあることなんだからな」
わたしはドキッとした。
うすうす気づいてたことだった。
悪夢を見るようになったのは、アカネちゃんとケンカしてからだ。
それが悪夢を見る原因なんじゃないかなって、ちょっと思ってた。
「パグは……どうしてわたしのところに来たの？」
話を変えたわたしを、パグはじっと見た。
わざとらしかったかな？
それでもパグはなにも言わずに、ふいっと前を向いた。
「本部のやつらが悪夢レーダーを監視してるんだ。レーダーが反応したら出動。俺はこの地区を担当してて、昨日が当番の日だったんだ。だからヒカリに会えた」
そう言うとパグはわたしの方を見て、ほほえんだ。
ずっと悪夢の中にいたから、笑いかけてくれる人がいるんだって思ったら、なんだかほっとしてしまった。
「おいおい泣くなよー」
わたしはごしごし目をこする。
「……泣いてないよ」
あきらかに、ウソだってわかっちゃうよね……。
だけど、パグはなにも言わないでいてくれた。
そのとき、あたりが急に暗くなってきた。
「勝負はこれからなんだからな」
パグはわたしの腕を引いて立ち上がった。
その視線の先で、黒い影が集まり始めていた。
「そこから動くなよ……！」
パグは剣を抜いて駆け出した。
一直線に影へと走っていく。
「パグ！」
影の近くまで行くと、パグは強く地面を蹴った。
高く飛び上がって影の頭上に剣を向ける。
「逃がさねぇ、ぜ！」
だけど影は、パグの剣をぎりぎりのところでかわした。
パグは片足で着地すると、また強く踏み込んだ。
影もそれに対戦しようとする。
影の一部が細長くなったかと思うと、パグの剣を受け止めた。
「やるじゃねぇか」
パグはにっと笑って、そう言った。
そしてぐっと押し返す。
剣を弾かれて一瞬隙ができた影を、パグは真っ二つにした。
「やった、の……？」
わたしが尋ねたけど、パグは黙ったまま影が消えるのを見ていた。
「いや、これは分身だ」
パグは剣を振って影を散らす。
今度こそ、影は消えてしまった。
くるりとパグがわたしの方に振り向く。
突然すぎて、わたしはびくっとしてしまった。
「ヒカリ、こいつは相当根が深そうだぞ。おまえいったい何やったんだ？」
射抜くような視線に、わたしはなにも答えることができなかった。
☆☆☆
目が覚めて、今日は追いかけられなかったなぁと安心した。
だけどパグのあの目つきを思い出して、わたしはゆううつになる。
パグは悪夢を見るのは現実のできごとが原因だと言っていた。
なら原因はアカネちゃんとケンカしたことだと思う。
どうやってアカネちゃんと仲直りしたらいいんだろう……。
アカネちゃんの怒った顔が頭に浮かんで、わたしはベッドの上で途方にくれた。
「ヒカリー、遅刻するわよー」
お母さんの声が一階から聞こえた。
アカネちゃんとケンカしてから、学校では他の友達と休み時間を過ごしていた。
おしゃべりするのも、トイレに行くのも別の子たちで、なんとなく違和感がする。
「そういえばさー、なんでヒカリちゃんとアカネちゃんってケンカしてるの？」
ノートをくれたマイちゃんだった。
わたしは本当のことを言っていいのか迷った。
「えっと……わたしが約束破っちゃったから……。おそろいのノート使おうって言ってたんだけど……」
マイちゃんはそう言ったわたしをじっと見た。
みんなも無言でわたしを見ている。
「えー！ なにそれー！」
「それだけでアカネちゃん怒るって、ひどくなーい？」
「ほんとほんと！」
思いもしなかった反応に、わたしはびっくりした。
悪いのは約束を破ったわたしだと思ってたから。
みんなはアカネちゃんの悪口を言い続けている。
「ねーねーなんの話？ いまアカネちゃんが走ってったけど」
教室に入ってきたサキちゃんが、わたしたちに話しかけてきた。
みんなの口がぴたりと止まる。
「……聞かれちゃったかな」
「いいんじゃない？ アカネちゃんが悪いんだし」
「そーそー」
気まずかった雰囲気が、いつの間にか、いきいきとしたものになっていた。
みんなは、悪口で盛り上がっている。
こんなつもりじゃなかったのに……。
廊下の先を見てみるけど、アカネちゃんの姿は、もうそこにはなかった。
☆☆☆
『夢と現実はリンクしている』
パグが言ったことは本当なんだな、とわたしはしゃがみ込んでぼんやり考えていた。
あたりは真っ暗だ。
もう夢の中だとわかっている。
このままじっとしてたら、またあの影がやってくるのかな。
……捕まっちゃっても、いいかな……。
そんなことを思った瞬間だった。
キィン！
高い音が響いて、わたしは反射的に顔を上げた。
「なにやってんだよおめーは」
パグだった。
パグの先には黒い影がうずくまっていて、やっぱり今日も現れたんだなぁとぼんやり考えていた。
パグはずかずかとわたしの方へ歩いてくる。
そして。しゃがみこむわたしの肩を、がしっと掴んだ。
「なにがあったかはあとでじっくり聞いてやる。今はアレを倒すまでじっとしてろ」
頭にパグの手が触れた。
その手はわたしを髪をぐしゃぐしゃと撫でて、離れていく。
パグは影に向き直った。
影も、もう体勢を立て直していて、パグと向き合っている。
……助けてくれなくて良かったのに。
あんなに大切だったアカネちゃんを守れないわたしなんて、いらない。
大事な親友との約束を守らなかったわたしなんて、消えてしまえばいいのに……！
「ヒカリ！ 心をしっかり持てよ！」
その声に、はっとした。
パグの方を見ると、影がさっきの何倍もの大きさに膨れ上がっている。
それを押し返すパグの剣は、今にも力尽きてしまいそうだ。
「言っただろ？ 夢の力はおまえの力。弱い心じゃ飲み込まれるぞ！」
負けそうだった剣は、パグがそう言ったのと同時に影を押し返した。
影が吹き飛んでいく。
「おまえが大事にしたい気持ちは、その程度のモンか！？」
わたしは目を見開いた。
その瞬間、強い風が吹いた気がした。
アカネちゃんのことが本当に好きだった。
ずっとずっと、おとなになっても仲良くしていきたいと思っていた。
あのときちゃんと、「アカネちゃんはそんな子じゃない」って言わなきゃいけなかったんだ。
わたし、もう一度、アカネちゃんと仲良くしたい！
「やればできるじゃねぇか」
立ち上がったわたしを見て、パグはにっと笑った。
あたりはさっきよりも明るくなっている。
悪夢を見始めてから、こんなに明るいのは初めてかもしれない。
「そのまま気持ちを保っとけよ！ いくぜ！」
パグが駆け出した。
影へと突進していく。
「いっけー！」
わたしは思わず叫んでいた。
こんな大声を出したのは、初めてだ。
心臓が、バクバク言っていた。
パグは思いっきり踏み込んで、影を真っ二つにした。
ざぁっと影が消えていく。
あとに残ったのは、手のひらサイズの赤いチェックのノートだ。
パグはおもむろにそれを食べた。
お、おいしいのかな……？
「……さくらんぼっぽいな」
剣をさやにしまうと、パグはゆっくりとわたしのもとへと近づいてきた。
わたしはパグを見上げる。
手が伸びてきた。
「よくがんばったな」
そう言ってパグはポンポンとわたしの頭を撫でてくれた。
優しい手つきにわたしはほっぺたが熱くなる。
心臓が早くなるのを感じた。
「パ、パグが助けてくれたから……」
うつむいてどうにかそれだけを言えた。
パグの手が離れていって、ようやく心臓が落ち着いていった。
「ヒカリが心を強く持ってくれたおかげだよ。おまえの心には光の力があるんだな。優しい月のような光が」
「月の……光？」
パグは強くうなずいた。
「周り、明るくなってるだろ？ さっきまでヒカリの気持ちに引きずられて真っ暗だったけど、月の光の力であの影を追っぱらうことができたんだ」
明るくなった気がしたのは気のせいじゃなったんだ。
「わたし……みんなに違うよって言えなくて……」
「うん」
「アカネちゃんはそんな子じゃないのに……。ひどいことしちゃった……」
「うん」
「ほんとは大事な友達だったのに……」
「言えるじゃねぇか」
その言葉にわたしは顔を上げた。
パグは優しくほほえんでいて、その笑顔にわたしはほっとした。
「俺に言えたんだ。アカネちゃんにも言えるだろ？」
胸の中に、さっきよりも強い光が灯ったようだった。
パグにできるよって言われたら、本当にできそうな気がしてくる。
これは月の光の力なのかな？
「わたし、がんばってくる」
パグが、ぐっと親指を立てた。
「ヒカリならできるさ。ほら、もう夜明けだ」
振り返ると、まばゆい光がわたしを飲み込もうとしていた。
☆☆☆
心臓がバクバクいっている。
これは、昨日パグと会ったときのようなドキドキじゃない。
緊張のドキドキだ。
また無視されたらどうしようって気持ちもある。
だけど、一歩踏み出さないと、なにも変わらないんだ。
「おはよー」
その声にどきっとした。
アカネちゃんが、他の子にあいさつする姿が見えた。
わたしは足を踏み出した。
「アカネちゃんおはよう！ あのね……」
びっくりした顔のアカネちゃんが、笑顔になるまで、もう少し。
パグのその言葉で、わたしは夢の中にいるんだとはっきりわかった。
「こんばんは」
「はい、こんばんは。……どうしたぁ？ なんか沈んでねぇか？」
パグは目ざとく気づいてくる。
いつもどおりにしているつもりだったのに。
「なんでもないよ？」
そう言うけれど、パグは疑うような目を向けるだけだ。
「そうかぁ？ なんかあったらちゃんと言えよ？ 現実世界のことが夢に影響してんのは、よくあることなんだからな」
わたしはドキッとした。
うすうす気づいてたことだった。
悪夢を見るようになったのは、アカネちゃんとケンカしてからだ。
それが悪夢を見る原因なんじゃないかなって、ちょっと思ってた。
「パグは……どうしてわたしのところに来たの？」
話を変えたわたしを、パグはじっと見た。
わざとらしかったかな？
それでもパグはなにも言わずに、ふいっと前を向いた。
「本部のやつらが悪夢レーダーを監視してるんだ。レーダーが反応したら出動。俺はこの地区を担当してて、昨日が当番の日だったんだ。だからヒカリに会えた」
そう言うとパグはわたしの方を見て、ほほえんだ。
ずっと悪夢の中にいたから、笑いかけてくれる人がいるんだって思ったら、なんだかほっとしてしまった。
「おいおい泣くなよー」
わたしはごしごし目をこする。
「……泣いてないよ」
あきらかに、ウソだってわかっちゃうよね……。
だけど、パグはなにも言わないでいてくれた。
そのとき、あたりが急に暗くなってきた。
「勝負はこれからなんだからな」
パグはわたしの腕を引いて立ち上がった。
その視線の先で、黒い影が集まり始めていた。
「そこから動くなよ……！」
パグは剣を抜いて駆け出した。
一直線に影へと走っていく。
「パグ！」
影の近くまで行くと、パグは強く地面を蹴った。
高く飛び上がって影の頭上に剣を向ける。
「逃がさねぇ、ぜ！」
だけど影は、パグの剣をぎりぎりのところでかわした。
パグは片足で着地すると、また強く踏み込んだ。
影もそれに対戦しようとする。
影の一部が細長くなったかと思うと、パグの剣を受け止めた。
「やるじゃねぇか」
パグはにっと笑って、そう言った。
そしてぐっと押し返す。
剣を弾かれて一瞬隙ができた影を、パグは真っ二つにした。
「やった、の……？」
わたしが尋ねたけど、パグは黙ったまま影が消えるのを見ていた。
「いや、これは分身だ」
パグは剣を振って影を散らす。
今度こそ、影は消えてしまった。
くるりとパグがわたしの方に振り向く。
突然すぎて、わたしはびくっとしてしまった。
「ヒカリ、こいつは相当根が深そうだぞ。おまえいったい何やったんだ？」
射抜くような視線に、わたしはなにも答えることができなかった。
☆☆☆
目が覚めて、今日は追いかけられなかったなぁと安心した。
だけどパグのあの目つきを思い出して、わたしはゆううつになる。
パグは悪夢を見るのは現実のできごとが原因だと言っていた。
なら原因はアカネちゃんとケンカしたことだと思う。
どうやってアカネちゃんと仲直りしたらいいんだろう……。
アカネちゃんの怒った顔が頭に浮かんで、わたしはベッドの上で途方にくれた。
「ヒカリー、遅刻するわよー」
お母さんの声が一階から聞こえた。
アカネちゃんとケンカしてから、学校では他の友達と休み時間を過ごしていた。
おしゃべりするのも、トイレに行くのも別の子たちで、なんとなく違和感がする。
「そういえばさー、なんでヒカリちゃんとアカネちゃんってケンカしてるの？」
ノートをくれたマイちゃんだった。
わたしは本当のことを言っていいのか迷った。
「えっと……わたしが約束破っちゃったから……。おそろいのノート使おうって言ってたんだけど……」
マイちゃんはそう言ったわたしをじっと見た。
みんなも無言でわたしを見ている。
「えー！ なにそれー！」
「それだけでアカネちゃん怒るって、ひどくなーい？」
「ほんとほんと！」
思いもしなかった反応に、わたしはびっくりした。
悪いのは約束を破ったわたしだと思ってたから。
みんなはアカネちゃんの悪口を言い続けている。
「ねーねーなんの話？ いまアカネちゃんが走ってったけど」
教室に入ってきたサキちゃんが、わたしたちに話しかけてきた。
みんなの口がぴたりと止まる。
「……聞かれちゃったかな」
「いいんじゃない？ アカネちゃんが悪いんだし」
「そーそー」
気まずかった雰囲気が、いつの間にか、いきいきとしたものになっていた。
みんなは、悪口で盛り上がっている。
こんなつもりじゃなかったのに……。
廊下の先を見てみるけど、アカネちゃんの姿は、もうそこにはなかった。
☆☆☆
『夢と現実はリンクしている』
パグが言ったことは本当なんだな、とわたしはしゃがみ込んでぼんやり考えていた。
あたりは真っ暗だ。
もう夢の中だとわかっている。
このままじっとしてたら、またあの影がやってくるのかな。
……捕まっちゃっても、いいかな……。
そんなことを思った瞬間だった。
キィン！
高い音が響いて、わたしは反射的に顔を上げた。
「なにやってんだよおめーは」
パグだった。
パグの先には黒い影がうずくまっていて、やっぱり今日も現れたんだなぁとぼんやり考えていた。
パグはずかずかとわたしの方へ歩いてくる。
そして。しゃがみこむわたしの肩を、がしっと掴んだ。
「なにがあったかはあとでじっくり聞いてやる。今はアレを倒すまでじっとしてろ」
頭にパグの手が触れた。
その手はわたしを髪をぐしゃぐしゃと撫でて、離れていく。
パグは影に向き直った。
影も、もう体勢を立て直していて、パグと向き合っている。
……助けてくれなくて良かったのに。
あんなに大切だったアカネちゃんを守れないわたしなんて、いらない。
大事な親友との約束を守らなかったわたしなんて、消えてしまえばいいのに……！
「ヒカリ！ 心をしっかり持てよ！」
その声に、はっとした。
パグの方を見ると、影がさっきの何倍もの大きさに膨れ上がっている。
それを押し返すパグの剣は、今にも力尽きてしまいそうだ。
「言っただろ？ 夢の力はおまえの力。弱い心じゃ飲み込まれるぞ！」
負けそうだった剣は、パグがそう言ったのと同時に影を押し返した。
影が吹き飛んでいく。
「おまえが大事にしたい気持ちは、その程度のモンか！？」
わたしは目を見開いた。
その瞬間、強い風が吹いた気がした。
アカネちゃんのことが本当に好きだった。
ずっとずっと、おとなになっても仲良くしていきたいと思っていた。
あのときちゃんと、「アカネちゃんはそんな子じゃない」って言わなきゃいけなかったんだ。
わたし、もう一度、アカネちゃんと仲良くしたい！
「やればできるじゃねぇか」
立ち上がったわたしを見て、パグはにっと笑った。
あたりはさっきよりも明るくなっている。
悪夢を見始めてから、こんなに明るいのは初めてかもしれない。
「そのまま気持ちを保っとけよ！ いくぜ！」
パグが駆け出した。
影へと突進していく。
「いっけー！」
わたしは思わず叫んでいた。
こんな大声を出したのは、初めてだ。
心臓が、バクバク言っていた。
パグは思いっきり踏み込んで、影を真っ二つにした。
ざぁっと影が消えていく。
あとに残ったのは、手のひらサイズの赤いチェックのノートだ。
パグはおもむろにそれを食べた。
お、おいしいのかな……？
「……さくらんぼっぽいな」
剣をさやにしまうと、パグはゆっくりとわたしのもとへと近づいてきた。
わたしはパグを見上げる。
手が伸びてきた。
「よくがんばったな」
そう言ってパグはポンポンとわたしの頭を撫でてくれた。
優しい手つきにわたしはほっぺたが熱くなる。
心臓が早くなるのを感じた。
「パ、パグが助けてくれたから……」
うつむいてどうにかそれだけを言えた。
パグの手が離れていって、ようやく心臓が落ち着いていった。
「ヒカリが心を強く持ってくれたおかげだよ。おまえの心には光の力があるんだな。優しい月のような光が」
「月の……光？」
パグは強くうなずいた。
「周り、明るくなってるだろ？ さっきまでヒカリの気持ちに引きずられて真っ暗だったけど、月の光の力であの影を追っぱらうことができたんだ」
明るくなった気がしたのは気のせいじゃなったんだ。
「わたし……みんなに違うよって言えなくて……」
「うん」
「アカネちゃんはそんな子じゃないのに……。ひどいことしちゃった……」
「うん」
「ほんとは大事な友達だったのに……」
「言えるじゃねぇか」
その言葉にわたしは顔を上げた。
パグは優しくほほえんでいて、その笑顔にわたしはほっとした。
「俺に言えたんだ。アカネちゃんにも言えるだろ？」
胸の中に、さっきよりも強い光が灯ったようだった。
パグにできるよって言われたら、本当にできそうな気がしてくる。
これは月の光の力なのかな？
「わたし、がんばってくる」
パグが、ぐっと親指を立てた。
「ヒカリならできるさ。ほら、もう夜明けだ」
振り返ると、まばゆい光がわたしを飲み込もうとしていた。
☆☆☆
心臓がバクバクいっている。
これは、昨日パグと会ったときのようなドキドキじゃない。
緊張のドキドキだ。
また無視されたらどうしようって気持ちもある。
だけど、一歩踏み出さないと、なにも変わらないんだ。
「おはよー」
その声にどきっとした。
アカネちゃんが、他の子にあいさつする姿が見えた。
わたしは足を踏み出した。
「アカネちゃんおはよう！ あのね……」
びっくりした顔のアカネちゃんが、笑顔になるまで、もう少し。
