光がやんだとき、わたしはパグの手が離れていることに気がついた。
「パグ……？ パグどこ！？」
手を離すなって言われたのに……。
わたしは、周りを見渡すけれど、暗闇が広がるだけだ。
「こっちだこっち」
下のほうから声がした。
わたしが、足もとを見ると――。
「パグ？」
そこには犬のパグがいた。
「おう。無事夢渡りできたな」
その声は、さっきまで手をつないでいたパグのもので。
「……なんで犬になってるの？」
この犬がパグなのは間違いない。
むっとした顔がおんなじだ。
「人のテリトリーだと力が発揮できないんだよ。……半人前だから」
人の姿でいるのは、力がいるってことなのかな？
「ふふっ。でもかわいい」
「あっおい！ 持ち上げんな！」
パグは軽々と持ち上がった。
わぁ、ふわふわだー。
「あれ、パグ？」
頭の上から声がした。
「げ」
見上げるとそこにいたのは、暗い茶髪をポニーテールにした男の人だった。
パグと同じ黒いジャケットを着て、デニムパンツを履いている。
そして、頭には犬耳が生えていた。
その人は、パグの頭をがしっと掴む。
「『げ』ってなにかな？ 『げ』って」
「いたたた！ すんませんっした班長！」
班長！
はじめて会ったときに、パグは小児科二班所属だって言っていた。
つまり、パグの班でいちばんえらい人ってことだろう。
班長さんはわたしのほうをちらりと見た。
「君がヒカリちゃんだね？ はじめまして。僕は夢食い獏、小児科二班班長のバーナードだよ。よろしくね」
「バーナードってセントバーナード？ あの大きい犬？」
「おっ、よく知ってるねー。これはセントバーバードの耳だよ」
そう言って、班長さんは頭に生えた耳をさわった。
パグのは帽子だけど、班長さんのは本物なんだなぁ。班長だからかな？
「ここ班長のテリトリーだったのかよ」
「そうだよ？ 源アカネちゃんの夢だね」
わたしは、ようやくここに来た目的を思い出した。
「班長さん！ アカネちゃんが悪夢を見るって……！」
わたしは班長さんの腕を掴んだ。
班長さんは、びっくりしている。
「ヒカリちゃん、アカネちゃんと友達なの？」
「そうなの！ 同じクラスで……」
帰り道、アカネちゃんが浮かべた不安そうな顔を思い出していた。
いつも元気なアカネちゃんが、あんなにまいっていた。
早く助けてあげないと……。
「ヒカリの力は班長も知ってるだろ？ 助けになるんじゃないかと思って連れてきた」
班長さんはふむ、と腕を組んだ。
「まぁいいか。じゃあアカネちゃんのとこに行こうか」
気がつくと、藤代公園にいた。
ここは林の入り口だ。
となりに班長さんが並んだ。
「ここに、アカネちゃんがいるの？」
「うん。ここ数日、この夢ばかり見てるね」
林は夏の肝試しのときのように、黒々としている。
本当に、こんなところに、アカネちゃんはいるんだろうか？
そう考えたとき、手になにかが触れた。
「大丈夫だ。俺がついてるから」
人間の姿に戻ったパグだった。
「あれ？ パグ？ 元に戻ってる」
「僕の力を与えて人間の姿にしてあげたんだよー。じゃないと使い物にならないからね」
パグは苦々しげな顔をしている。
「人間の姿になるのは、力がいるの？」
わたしは班長さんにたずねた。
「そうだよ。特にパグは半人前だから、サポートが必要でねぇ」
うんうんとうなずく班長さんの背中に、パグはグーパンチを決めた。
班長さんは、あんまり気にしてなさそうだ。
仲いいのかな……？
わたしたちは、林の中を歩いていく。
「あれ？ ヒカリちゃん？」
「アカネちゃん！」
その途中に、アカネちゃんはいた。
わたしはアカネちゃんに駆け寄っていく。
「会えてよかったー！ ケガとかしてない？」
わたしはアカネちゃんに抱きついた。
見たところ、どこもケガはしてないようだ。
「私は大丈夫だよ。それよりなんでヒカリちゃんがここに？」
「アカネちゃんを助けに来たの！」
わたしはパグを振り返った。
「夢食い獏、小児科二班のパグだ」
「同じく班長のバーナードでーっす」
アカネちゃんは目をぱちくりさせた。
「この人たちは……？」
「獏だよ！ 悪夢を食べてくれるの」
いきなりこんなことを言われても、信じられないかもしれない。
夢の中だもんね。
わたしも悪夢にひとりでたえていかなきゃって思ってた。
でも今は、パグがついている。
パグがいれば、どんな悪夢だってへっちゃらなんだ。
「ヒカリちゃん……」
アカネちゃんの手が、わたしの手を掴む。
アカネちゃんの顔を見ると、両目から涙が零れていた。
「ア、アカネちゃん！？」
まさか泣いちゃうなんて思わなくて、わたしはあせってしまう。
わたしがおろおろしていると、アカネちゃんは涙を拭って手を振った。
「違うの……！ 私、ずっとひとりで不安だった……。ひとりであの人をどうにかしなきゃって思って、でもできなくて……。ヒカリちゃんが来てくれたことが、すごく嬉しいの」
わたしは胸がぎゅっとなってしまった。
アカネちゃんもひとりで不安だったんだ……。
わたしも前はそうだった。
あのとき誰にも言えずにいたけど、アカネちゃんに相談したら力になってくれたのかもしれない。
いま、アカネちゃんの力になれたことが嬉しい。
「俺らもいるからな」
パグがアカネちゃんの頭をぽんと撫でた。
アカネちゃんは、おとなしく撫でられている。
わたしはそれを見て、なんだかもやもやしてきた。
なんでだろう？
なにか悪いものでも食べたかな？
「それで、アカネちゃんはどんな悪夢を見てたのかな？」
班長さんが口を開いた。
みんなの視線がアカネちゃんに集まる。
「えっとね、この先に池があるんだけど、男の人が立ってるの。なにしてるのかなーってぼんやり見てたんだけど、その人がいきなり叫びだして池に落ちちゃうの。私なんどもそれを止めようとしたけど、何回やってもだめで……。ねぇ、どうしたらいいのかな……」
アカネちゃんは暗い表情でうつむいてしまう。
わたしは、アカネちゃんの手をぎゅっと握った。
「よし、とりあえずその池とやらに行ってみっか」
パグの言葉で、わたしたちは歩き出した。
「パグ……？ パグどこ！？」
手を離すなって言われたのに……。
わたしは、周りを見渡すけれど、暗闇が広がるだけだ。
「こっちだこっち」
下のほうから声がした。
わたしが、足もとを見ると――。
「パグ？」
そこには犬のパグがいた。
「おう。無事夢渡りできたな」
その声は、さっきまで手をつないでいたパグのもので。
「……なんで犬になってるの？」
この犬がパグなのは間違いない。
むっとした顔がおんなじだ。
「人のテリトリーだと力が発揮できないんだよ。……半人前だから」
人の姿でいるのは、力がいるってことなのかな？
「ふふっ。でもかわいい」
「あっおい！ 持ち上げんな！」
パグは軽々と持ち上がった。
わぁ、ふわふわだー。
「あれ、パグ？」
頭の上から声がした。
「げ」
見上げるとそこにいたのは、暗い茶髪をポニーテールにした男の人だった。
パグと同じ黒いジャケットを着て、デニムパンツを履いている。
そして、頭には犬耳が生えていた。
その人は、パグの頭をがしっと掴む。
「『げ』ってなにかな？ 『げ』って」
「いたたた！ すんませんっした班長！」
班長！
はじめて会ったときに、パグは小児科二班所属だって言っていた。
つまり、パグの班でいちばんえらい人ってことだろう。
班長さんはわたしのほうをちらりと見た。
「君がヒカリちゃんだね？ はじめまして。僕は夢食い獏、小児科二班班長のバーナードだよ。よろしくね」
「バーナードってセントバーナード？ あの大きい犬？」
「おっ、よく知ってるねー。これはセントバーバードの耳だよ」
そう言って、班長さんは頭に生えた耳をさわった。
パグのは帽子だけど、班長さんのは本物なんだなぁ。班長だからかな？
「ここ班長のテリトリーだったのかよ」
「そうだよ？ 源アカネちゃんの夢だね」
わたしは、ようやくここに来た目的を思い出した。
「班長さん！ アカネちゃんが悪夢を見るって……！」
わたしは班長さんの腕を掴んだ。
班長さんは、びっくりしている。
「ヒカリちゃん、アカネちゃんと友達なの？」
「そうなの！ 同じクラスで……」
帰り道、アカネちゃんが浮かべた不安そうな顔を思い出していた。
いつも元気なアカネちゃんが、あんなにまいっていた。
早く助けてあげないと……。
「ヒカリの力は班長も知ってるだろ？ 助けになるんじゃないかと思って連れてきた」
班長さんはふむ、と腕を組んだ。
「まぁいいか。じゃあアカネちゃんのとこに行こうか」
気がつくと、藤代公園にいた。
ここは林の入り口だ。
となりに班長さんが並んだ。
「ここに、アカネちゃんがいるの？」
「うん。ここ数日、この夢ばかり見てるね」
林は夏の肝試しのときのように、黒々としている。
本当に、こんなところに、アカネちゃんはいるんだろうか？
そう考えたとき、手になにかが触れた。
「大丈夫だ。俺がついてるから」
人間の姿に戻ったパグだった。
「あれ？ パグ？ 元に戻ってる」
「僕の力を与えて人間の姿にしてあげたんだよー。じゃないと使い物にならないからね」
パグは苦々しげな顔をしている。
「人間の姿になるのは、力がいるの？」
わたしは班長さんにたずねた。
「そうだよ。特にパグは半人前だから、サポートが必要でねぇ」
うんうんとうなずく班長さんの背中に、パグはグーパンチを決めた。
班長さんは、あんまり気にしてなさそうだ。
仲いいのかな……？
わたしたちは、林の中を歩いていく。
「あれ？ ヒカリちゃん？」
「アカネちゃん！」
その途中に、アカネちゃんはいた。
わたしはアカネちゃんに駆け寄っていく。
「会えてよかったー！ ケガとかしてない？」
わたしはアカネちゃんに抱きついた。
見たところ、どこもケガはしてないようだ。
「私は大丈夫だよ。それよりなんでヒカリちゃんがここに？」
「アカネちゃんを助けに来たの！」
わたしはパグを振り返った。
「夢食い獏、小児科二班のパグだ」
「同じく班長のバーナードでーっす」
アカネちゃんは目をぱちくりさせた。
「この人たちは……？」
「獏だよ！ 悪夢を食べてくれるの」
いきなりこんなことを言われても、信じられないかもしれない。
夢の中だもんね。
わたしも悪夢にひとりでたえていかなきゃって思ってた。
でも今は、パグがついている。
パグがいれば、どんな悪夢だってへっちゃらなんだ。
「ヒカリちゃん……」
アカネちゃんの手が、わたしの手を掴む。
アカネちゃんの顔を見ると、両目から涙が零れていた。
「ア、アカネちゃん！？」
まさか泣いちゃうなんて思わなくて、わたしはあせってしまう。
わたしがおろおろしていると、アカネちゃんは涙を拭って手を振った。
「違うの……！ 私、ずっとひとりで不安だった……。ひとりであの人をどうにかしなきゃって思って、でもできなくて……。ヒカリちゃんが来てくれたことが、すごく嬉しいの」
わたしは胸がぎゅっとなってしまった。
アカネちゃんもひとりで不安だったんだ……。
わたしも前はそうだった。
あのとき誰にも言えずにいたけど、アカネちゃんに相談したら力になってくれたのかもしれない。
いま、アカネちゃんの力になれたことが嬉しい。
「俺らもいるからな」
パグがアカネちゃんの頭をぽんと撫でた。
アカネちゃんは、おとなしく撫でられている。
わたしはそれを見て、なんだかもやもやしてきた。
なんでだろう？
なにか悪いものでも食べたかな？
「それで、アカネちゃんはどんな悪夢を見てたのかな？」
班長さんが口を開いた。
みんなの視線がアカネちゃんに集まる。
「えっとね、この先に池があるんだけど、男の人が立ってるの。なにしてるのかなーってぼんやり見てたんだけど、その人がいきなり叫びだして池に落ちちゃうの。私なんどもそれを止めようとしたけど、何回やってもだめで……。ねぇ、どうしたらいいのかな……」
アカネちゃんは暗い表情でうつむいてしまう。
わたしは、アカネちゃんの手をぎゅっと握った。
「よし、とりあえずその池とやらに行ってみっか」
パグの言葉で、わたしたちは歩き出した。
