「ごめんなさい」
　私の言葉を聞いた彼は、一瞬だけ暗い顔をしたけれど、すぐにその傾いた心を戻して笑った。
「急にごめんね」
　それだけ言って彼は去っていき、私の心には後悔がにじんでじわりじわりと広がっていく。
　どれだけ考えても、今去っていった彼と付き合えば私は嘘をつくことになる。
　それが嫌だからお断りをした。
　たったそれだけなのに、こうも苦しい。
　その原因はわかっていた。

「チエ、またフッたのか？」

　後ろから幼馴染のカオルに話しかけられて、心臓が飛び出るほどビックリした。

「急に話しかけないでよ！このバカオル！」
「はいはい、悪かったな」
「っていうか、見てたの？」
「さっきのヤツとすれ違いになったんだよ。その先にお前がいたからな、大体察しはつく」
「察してくれなくてもいいのに」
「俺だって嫌だよ」
「はいはい、ごめんなさいね」
「っていうかお前、結構な数告白されてないか？」
「わかんない、いちいち数えてないし」
「試しに誰かと付き合ってみればいいのに」
「……いや」

　カオルの無邪気で残酷な言葉が、私の胸に刺さる。
　学校で演じている「サエキ　チエ」を好きになる人は多い。
　だけどそれは仮の姿でしかない。
　ドラマの中の人物に恋している人と何ら変わりはない。
　私が舞台から降りた時にどんな顔をしているのか、その人達は全然知らない。
　けど、カオルは知っている。
　私がどれだけ演じているのかを。
　だからこそ怖い、けれども、背中を預けたくなる。

「まあ、無理はするなよ」
　ポンッと背中を叩いたカオルは、自分のクラスへと戻って行く。
　その背中を見ながら、私は少しだけ泣いた。
　舞台を降りた私の、純粋な涙だった。