「着いたで」

「わぁ……」




　始めて〝大学〟という場所に訪れた瑮花は、物珍しそうに辺りを見渡した。

　聖皇峯の時と同じく豪勢な門に城のように構える巨大な校舎、広々とした前庭(ぜんてい)、雨の中でも目を見張るほど美しい噴水、自由に学ぶ生徒達……──。

　雨粒の反射する光も相まって、瑮花の目には全てが輝いて見えていた。




「でも……ほんまにええんか？」




　感嘆の声を漏らし忙しなく動き回る瑮花に宗徳が問う。




「なにが？」

「柴樹に協力するってことや。その……言っていいんかようわからんけど、お前柴樹のこと好きやろ」

「は！？」




　思ってもみなかった言葉が飛び出たからか、瑮花は声を裏返らせて顔を真っ赤にする。その声に周りの生徒達が怪訝そうな顔をしたのを見て、瑮花は慌てて柱の陰に宗徳を連れ込んだ。




「どどど、どこでそれを……！　ていうかいつから！？」

「柴樹に聞いたわけちゃうからな。ちょっと前に気づいただけや」