もし、もしオレがこの立場なら……？　兄貴が死にかけの状態で彷徨っていたら、オレならどうする。助けたくてもその手段がわからへんかったら……。

　途端に背筋に嫌な汗が流れ、思わず身震いした。

　今、もう兄貴はこの世にいーひん。でももし生きているとなったら、その嬉しさは計り知れない。

　柴樹の気持ちがオレの中に流れ込んでくるようで、それ以上責めることはできなかった。同時に柴樹がどれだけその子のことを想っているのか……愛しているのかが伝わり、胸に刺すような痛みを感じる。

────きっと、コイツは本気や。

　せやからここまでできるし、その子のために泣ける。




「柴樹」




　いまだ俯き涙する柴樹の名を呼べばゆっくりと顔を上げ、目元だけを髪の間から覗かせた。




「今回、なんでオレがここに来たかわかるか？」

「俺、が……離脱するからじゃ……」

「ちゃう」




────俺は決めた。




「兄貴に代わって坊。お前御付きの浄霊師(じょうれいし)になったからや」

「え……？　宗兄が、|浄霊師(じょうれいし)……？」

「なんやその顔は」




　意外だとでも言いたそうな柴樹の額を小突く。




「だ、だって……宗兄、寺継ぐんは絶対嫌やって……」




　確かに、昔はそうやった。あんな場所、あんなヤツらの相手しなけりゃならんような場所、すぐにでも逃げ出しとうてしゃあなかった。

　けどな……──。




「兄貴が最後まで守ったもの、命を懸けたんがお前や」