冷たい声が、針のような言葉が、俺の胸に刺さる。
俺の……せい？
「秀兄は……秀兄が死んだんは、事故やって……」
突然だった。秀兄の死を知らさせた時、何も考えられなくなってしばらく死を受け入れることができなかった。
皆はそんな俺を慰めるように事故だったんだ、と、しかたなかったんだと、言い聞かせた。
それなのに……秀兄が死んだのが、俺のせい……？
「皆はお前が神柱やからって、黙っとったらしいけど……紛れもない、お前のせいで死んだんや」
「ど、どういう……」
皆が隠してた？ 俺が〝神に愛された者〟だから……？
状況が呑み込めない。
そんな俺の顔を見て宗兄はとりあえず戻れ、と布団まで肩を貸し、自らもそのそばに腰を下ろして口を開いた。
「兄貴は……お前が引き寄せる霊魂全てを祓ってた。四六時中や。お前が神柱やから……必要以上にアイツらを引き寄せるから」
一度俺のことを睨み、宗兄は続ける。
「それが９年間。能天気なお前はそんな苦労、知らんかったやろなぁ。結果、何が兄貴を待ってたと思う？」
