妃殿下は、とても儚かった。
もう少し強かったなら、アルバートも変わっただろうか。


『今は危ないからと……母君が臥せっているからだと、何故仰せにならないのです』


城内は、不穏な空気が流れている。
反国王派がアルバートを懐に入れようという動きもあれば、 逆にアルフレッド諸とも消してしまえという思想も存在した。


『言ったではないか』

『言い方があんまりでは？ この私が、そう申し上げるほどに』


見るからにデレクは憤慨していた。
普段はあまり感情を顕にしないデレクだが、相当頭にきたのだろう。

加えて、母である王妃の具合も思わしくなかった。
あまり丈夫ではないアルバートに、移したくはないとの配慮だったが。


『あれは王には向かない。ならば、みすみす危険に晒すこともなかろう』


アルバートを守る為。
王座に座るアルフレッドはそうもいかずとも、せめてあの子は――……。


『向きませんか。貴方様のおかげで多少捻くれてはいますが、兄君に劣らず優秀では？ 』


寧ろ、アルバートの方が要領がいい気もするが。


『向くものか。……アルバートは優しすぎる』


そう漏らした本人の目も、同じく優しすぎたのだ。



『貴方ほど不器用な人間はいませんよ』

『お前に言われたくはない』


似ているのだろうか。
そうは言ったものの、何となく気持ちが分かる。

見せかけだけの善人になるよりも、見せかけの悪人面を貫く方が、ずっとずっと難しい。
そして残念ながら、世の中にはそういう悪役が必要になる場面がある。


『だから、言ってやったのだ。お前も同じ道を辿らぬように』


余計なお世話だ。
若いキースは、心の中で笑う。
生憎と、この役が気に入っている。
嘘くさい英雄になるよりも、他にできることがある。


（……信じるものの為に）