「あ、でも、そろそろ時間大丈夫ですか？ 後はどうにか一人でも……」
そう言ってくれたが、まだ一人では難しそうだ。
ジェイダも自分でそう思ったのだろう、語尾は掠れて消えていく。
「客のいない宿のことは、気にしなくても大丈夫。またやり直しになるのも嫌だろ。生地が傷むし」
「……すみません」
しゅんとする彼女に苦笑して、ハナは立ち上がった。
「さて、お嬢さんも疲れたんじゃないかい？ 休憩にしようか」
「なら、私が！ 」
ジェイダが申し出てくれたが、彼女の指先には絆創膏。
どうやら、目を離した隙にまた針で刺したらしい。
「いいよ。それより、休憩がてら話に付き合っておくれ。年寄りの長話になるかもしれないけどね」
あれは、いつのことだったか。
……なんて、何を自分にとぼけてみせるのだろう。本当は、今でも鮮明に覚えている。
あの曲者を装った、ひねくれ者になりきれない可愛い子。
そんな彼――アルバートと出会った時、折しもハナも精神的に弱っていたのだ。
「ハナさんも、子供の頃のロイを知ってるんでしたね。聞ける範囲でいいので、是非」
好きなひとの子供時代。
まるで、いけない内緒話をしているようでドキドキする。
僅かに頬を紅潮させるジェイダが微笑ましい。
（そうさね、話せるところだけ）
だから、自らの辛気くさい話はこの胸に秘めて。
この心の中だけで、振り返るとしよう。
今なら、彼らと一緒ならようやく――それも痛まない気がするのだ。
