久遠の果てで、あの約束を。

「だから、なにがあったのかは知らないけどさ、伝えたいことは、伝えられるうちに伝えておいた方がいい。案外向こうも、それを望んでいるかもしれないしな」


「なん、で……」

「ん？」

「なんで、そこまでしてくれるの……？」


生徒の大半は、わざわざ教科書を家に持って帰ったりしない。今日は生物の宿題は出ていないし、テスト期間でもない。



彼は、私にこれを言うためにここに戻ってきたのだ。



「そんなの、決まってるだろ？」


小さな針を持った手元が、細かく震えている。


「俺はお前に背中を押された。次は、俺がお前の背中を押す番だ」



あんまり遅くまで残るなよ。最後にそれだけ言い残して、篠原は教室から出ていった。


誰もいない教室で、ぽつり呟く。


「あいつ、凄いいい奴じゃん……」



最終下校時刻直前に学校を出て、一人暗い帰り道を歩いていると、引き留められるように地面が揺らいだ。


伝えたいことは、伝えられるうちに伝えておいた方がいい、か。


伝えたい想い。伝えたい言葉。


それを届けるための一歩、たった一歩を踏み出すための勇気が、私にはない。

ポケットからスマホを取り出して、渚の番号を選ぶ。

指先ひとつで踏み出そうとした一歩は、境界線を超えることなく戻された。


……いくじなし。


どこかでオレンジ色の花を咲かせているのか、ふくよかな懐かしい香りが辺りに満ちていて、それが余計に切なさを助長させる、文化祭一週間前のことだった。