ーー渚の容態が急変した。



その言葉を聞いた途端、暗闇の渦に落とされたような気分になったのを、今でもよく憶えている。


急いで病院まで駆けつけて、息も絶え絶えに辿り着いたその場所は、もはや私の知っているところではなかった。



ーー渚っ、渚っ……。



おぼつかない足取りで、ふらふらとベッドの傍らまで歩く。


しゃがみ込んでその手を取ると、陽だまりのような暖かさはまだちゃんと残っていて、ほんの少しだけ安心した。


だらりと力の込もっていない手を両手で包み込んで、とめどなく溢れる涙もそのままに必死に縋りつく。


情けのないことに、沢山の機会に繋がれた渚にできることは、もうそれしか残されていなかった。


けれど、いくら泣きじゃくったところでなにが変わる訳でもなく、徐々に失われていく体温に、絶望が深くなっていくだけだった。


やがて、その手のぬくもりが消えてゆき、窓の外は夜明けに塗り替わっていった。


藍色と淡い橙色。薄くなった星々が、昇り始めた太陽に居場所を明け渡す。


窓に背を向けていた私には見えなかったけれど、きっとそれは、一日の始まりにふさわしい美しい空だったのだろう。



ーーありがとう。



蝋燭の日も消せないような囁き声が、そっと呟く。

冷たくなった手とは裏腹に、背中に暖かな金色の朝陽が差し込む頃。


安らかに、穏やかに。


命の灯火が、静かに消えた。