◇
結局、あのあとは───
「な、奈央クンっ！」
「……ん？」
天蝶祭から早くも2週間が経った朝、奈央は食パンにジャムを塗りながら視線を流す。
その華奢な肩を前にすると、嫌でも蘇る。
───『行かなくていいよ』
鮎世が引き寄せていた場面を、思い出す。
夏杏耶には手を出されていないと安堵して、同時に自分の不甲斐なさに失望した。
啖呵を切っておいて、肝心な時に守れなかったことにも。鮎世の手から、夏杏耶を引き剥せなかったことにも、失望した。
そして、改めて悟った。
彼女の笑顔を守ることができるのは───自分だけではない、と。
「奈央クン、今日も帰り遅いの？」
覗き込む澄んだ瞳に、現実へと引き戻される。
学祭のあと、何度も「私の気が動転してたから」「子守みたいなもので」と必死に繕ったその瞳が疼かせる。
