女手ひとつ、単身赴任。そうして奈央を、昔の〝仲間〟であった居酒屋の店主に預けたのだった。


「よろしく、って言われたよ」

「何が」

「『奈央をよろしくね』って。私、なんでもするよ。料理だって嫌いじゃないし、洗濯物とかほら、パンパーンッてお日様の下に干すの大好きだし……っ」

「普通に考えて無理だろ。お前も俺も高校生……一緒に住むなんて」

「うぅ……」


ヒュウッ、とやかんが鳴くのと同時に立ち上がり、彼は手際よくお茶を淹れる。


夏杏耶はその様子を見上げ、カーペットの上で縮こまった。


「お、お願い……私は、奈央クンとがいいの。奈央クンの傍を離れたくないの。だから……」

「それが理由？」

「え……？」

「転勤する両親に、ついていかなかった理由だよ」


1人用の座椅子に掛ける奈央は、まだ眼鏡を外したままお茶を啜(すす)る。そういえば、あの分厚いのは伊達(だて)だったっけ、と今更ながら思い出した。