シート膝の上に乗っていた、小さな手にそっと重ねる。

太陽に煌めく栗色の髪には天使の輪。ビー玉みたいな大きな瞳は今日も夢をいっぱい詰め込んでいる。

祈るように俯いていると、やがて、触れていた指先が優しく絡まる。


「最初は、高価なプレゼントで貧乏人だとからかっているのかと思ったけど、あなたの真剣な気持ちが伝わりました。――よろしくお願いします」


おずおずと気持ちを述べたあと、照れくさそうに微笑む彼女。


――『気持ちだよ』


父さんの言っていたことが、今になって、ようやくわかった。

相手を好きであるなら、その気持ちに“寄り添いなさい”と言いたかったのだろう。

一方通行であっては、関係は成り立たないから。


「ありがとう⋯⋯結」


小さな身体を優しく抱き寄せた。

君のおかげで、僕は人としてほんの少しだけ成長できたような気がした。