婚約破棄3回された公爵令嬢の代筆屋

　と、手遊び歌に合わせて野菜でお手玉を始めた。
「上手いもんだな」
　アルが感嘆の言葉を漏らすと、子供が自慢げに笑って見せる。
「迷惑じゃなければ、またパンをもらってほしいの」
「え？いいんですか？」
「ええ。後で届けるわね」
　ドナさんと別れるとアルがぽつりとつぶやいた。
「違うんだね」
「違う？」
「お手玉をするときの歌」
「ああ、そういえば、野菜の歌だったね。私が小さいころ遊んだ歌は、宝石一つ、くださいな～、どんな宝石あげましょう、緑の宝石、くださいな～って。歌詞は少し違うけれど、節は一緒なんだね。面白いね」
「上手くできないって泣いてたけど、あれから上達した？」
「ん？誰の話？」
「あ、いや、何でもない。さぁ、急いで戻って仕上げようか」
　アルが脚立と看板を持ち上げた。

「あれ？お客？」
　店のドアの前に１人の男性が立っている。
　見たことがある。そうだ、ライカさんの店のお客さんで「貴族らしくない貴族」の男だ。
　貴族がなんの用かな？文字なら自分で書けるはずだけど？
「えーっと、何か御用でしょうか？」
「ああ、代筆を頼みたい」
　なんで、貴族が？

■２９

と思ったけれど、お客はお客だ。店に通し、カウンターに案内して基本的な説明をする。
「代筆を頼むにあたって、確認したいことがある。代筆内容を人に話すことはあるのか？」
「ありません」
　誰々が誰々あてのラブレター頼みに来たよ～なんて言って回るわけないよ。
「代筆を頼んだ物を別の人間に渡してほしいんだが、頼めるか？」
　え？自分でラブレター渡せないから、代わりに渡してくれってこと？
　返答に間が空くと、男はこつんと小さくカウンターをたたいた。
「金は出す」
　金さえ出せば、何でもみんなハイハイ従うと思わないでほしいなぁと、ちょっとイラっとする。
「申し訳ありませんが、私たちの店はぎりぎりの人数で営業しておりますので、配達のために店を開けることができません」
「ああ、配達はいい。代筆してもらったものを、別のものが取りに来るから渡してほしい」
「ええ、営業時間内でしたら構いません。料金も基本のままで結構です。」
　貴族風の男はほっと息を吐いた。
「それから」
　まだ何かあるの？