婚約破棄3回された公爵令嬢の代筆屋

　呼びに行ったメイシーはアルのお茶でも取りに行っているのかいない。
　アルは、誰が整えたのか前髪がきれいに後ろに流されていた。
　なんだ……。私がピンでとめる必要ないね……。
　アルの表情は暗い。寝込んでいた私以上にやつれているように見える。
「アル、助けてくれてありがとう」
　できるだけ自然にと、微笑む努力をする。
　もう、心配しなくていいよ。私は起き上がれるようになったしと伝えたかった。
　だけれど、うまく伝わらなかったみたいで、アルは苦痛にゆがめられたような表情を見せた。
「僕のせいだ……。僕が、リリィーの元を離れたから……」
　ああそうか。
　アルは、それを悔いているのか……。
「いいえ、別の護衛をちゃんと連れて行きましたし。仕方なかったのです」
　小屋にはもっと男がいたし、アルでも同じように倒されたかもしれない。
　そうすれば、代筆屋に残した紙から私を見つけ出す人がいなくて、手遅れになっていたかもしれない。
「むしろ、ああしていち早く駆けつけてもらえて感謝してます。アルだから、私をあんなにも早く見つけてくれたのでしょう？」
　私の言葉に、アルはもっと苦しそうな顔になった。なぜ？
　アル、自分を責めなくていいのに。
　私は、そんなに大した怪我を負ったわけじゃないよ？
　それに……私は、汚されてない。
　だから、アル、苦しそうな顔をしないで……。笑って。青空のような瞳を輝かせて？
　アルは、私の前に片膝をついた。
「リリィー、どうか……」
　私の手を取る。
　ああ、なんてことだろう。アルのこの体制は……。
「僕と結婚してほしい」
　アル……。
　ねぇ、アル、プロポーズするなら、そんな悲壮な顔しないで？
　私……アルのことが好きだよ。
　でも、そんな顔でプロポーズされても……、私……。
　はいともいいえとも言えない。
「痛っ」
　本当は痛くないけれど、肩の傷が痛んだふりをして声を上げる。
「あっ、ごめん」
　アルが慌てて手を放す。
「メイシーを呼んでもらえるかな？」
「すぐに！」
　アルが焦って部屋を出て行った。
　そしてすぐにメイシーを伴って部屋に戻ってくる。
「リリィー様、大丈夫ですか？」
「ええ、包帯を変えてもらえる？」
　そう言えば、アルは部屋を出ていくしかない。
　
　ありがとう、アル。
　私のことをあんなに思ってくれて……。
　でも……。