小屋の裏から、ほろ付きの小汚い馬車が運ばれてきた。馬が1頭つながれている。そこに、私と護衛が乗ってきた馬もつながれた。
男の一人が、私の手を後ろ手に縛り、幌馬車の中に押し込んだ。
そして、別の男が小屋の中から同じように手を縛られた3人の少女とライカさんを次々と馬車に押し込む。
「ライカさんっ」
「リリィーちゃん……ごめん、私のせいで……」
ライカさんの頬には、殴られたような跡があった。
女に手を上げるなんてっ！怒りがこみ上げてきたけれど、今の私にはどうすることもできない。
ギリギリと奥歯をかみしめる。
他の少女たちは皆、疲れ切った顔をしていた。頬には涙の跡が残っている。
「ううん……」
私が、領主の娘なのに、領民をこんな目に合わせちゃって……私……。
何が、３Ｓ男子を見つける！よ！
貴族の娘として、するべきこともしてないくせに！貴族が税金で生活させてもらえるのは、ちゃんと領民を守っているからなのに。
私、自分の恋愛にかまけて……防げたかもしれないことを見過ごしちゃって……。
なんて愚かなんだろう！
「大丈夫だよ……」
何が大丈夫なのか。
「私と一緒に来た人、殺されなかった。だから、私たちも命は取られない」
詭弁だ。
命さえあれば大丈夫なわけがない。
「まだ、時間はあるから……きっと助けがくるから……」
これも、詭弁。
私がいないことに気が付けば、大捜索は行われるはずだ。だから、助けがくるのは間違いないはず。
だけど、売られてしまうまでどれだけの時間があるかはわからない。
「帰りたいよぅ……」
一番幼い少女が泣き出した。
アルが、あの地図に気が付いて小屋へ向かってくれれば……。大捜索などせずに、すぐに見つけてくれれば……。
泣き出した少女をぎゅっと抱きしめたかったけれど、両手を縛られているのでそれもできない。少しだけ身を寄せる。
守らなければ……。
その思いが、この先どうなるのかという不安と恐怖に飲まれるのを、何とか押しとどめていた。
■４２
馬車は結構なスピードで進んでいった。2度ほど少しの休憩をはさみ、日が暮れるまで進み続けた。
一体、どこまで来たのだろう。
幌馬車の中は月明りもほとんど届かず真っ暗だった。
男の一人が、私の手を後ろ手に縛り、幌馬車の中に押し込んだ。
そして、別の男が小屋の中から同じように手を縛られた3人の少女とライカさんを次々と馬車に押し込む。
「ライカさんっ」
「リリィーちゃん……ごめん、私のせいで……」
ライカさんの頬には、殴られたような跡があった。
女に手を上げるなんてっ！怒りがこみ上げてきたけれど、今の私にはどうすることもできない。
ギリギリと奥歯をかみしめる。
他の少女たちは皆、疲れ切った顔をしていた。頬には涙の跡が残っている。
「ううん……」
私が、領主の娘なのに、領民をこんな目に合わせちゃって……私……。
何が、３Ｓ男子を見つける！よ！
貴族の娘として、するべきこともしてないくせに！貴族が税金で生活させてもらえるのは、ちゃんと領民を守っているからなのに。
私、自分の恋愛にかまけて……防げたかもしれないことを見過ごしちゃって……。
なんて愚かなんだろう！
「大丈夫だよ……」
何が大丈夫なのか。
「私と一緒に来た人、殺されなかった。だから、私たちも命は取られない」
詭弁だ。
命さえあれば大丈夫なわけがない。
「まだ、時間はあるから……きっと助けがくるから……」
これも、詭弁。
私がいないことに気が付けば、大捜索は行われるはずだ。だから、助けがくるのは間違いないはず。
だけど、売られてしまうまでどれだけの時間があるかはわからない。
「帰りたいよぅ……」
一番幼い少女が泣き出した。
アルが、あの地図に気が付いて小屋へ向かってくれれば……。大捜索などせずに、すぐに見つけてくれれば……。
泣き出した少女をぎゅっと抱きしめたかったけれど、両手を縛られているのでそれもできない。少しだけ身を寄せる。
守らなければ……。
その思いが、この先どうなるのかという不安と恐怖に飲まれるのを、何とか押しとどめていた。
■４２
馬車は結構なスピードで進んでいった。2度ほど少しの休憩をはさみ、日が暮れるまで進み続けた。
一体、どこまで来たのだろう。
幌馬車の中は月明りもほとんど届かず真っ暗だった。
