ロ・メディ聖教会の、最深部の執務室で、シスは高く積み上げられた文献に目を通していた。
今まで異世界から召喚された聖女は数人いる。
いずれも約５００年ごとに大地から瘴気が噴き出す時期となっているのだが、文献が散見されていて、今いち実態がつかみにくいというのが、シスの正直な感想だった。
特に直近の５００年前から近年に至るまでは、聖女の記録はわずかで、魔女狩りと魔族との確執に内容が偏っていて、ほとんど参考にならない。
それ以上古いものになると、ほとんど残されていなかったり、読み取るのも難しいありさまだ。
口語伝承されていれば、語り部などから話を聞くこともできただろうが、それも全くない。
まるで、意図的に聖女の痕跡を消されたような、何とも気持ちの悪い感覚だった。
魔女や魔族もそうだが、マヤやレイラも、シスの知る女性とは感覚がかけ離れている。
魔族と違い、異世界から来ているとはいえ同じ人間なのだと思っていたが、信仰心がなく頭がよくないと侮っていれば、時折、驚くほど現実的であったり、論理的な思考をする。
これは、異なる文化圏で起こりうる感覚の違いに似ている。
とはいえ、レイラとマヤは明らかにこの世界にはいないタイプの女性だった。
それが原因かはわからないが、聖女の力を持ったレイラに対する魔王の執着は、話を聞く限り相当なものに思える。
魔王が聖女を奪還に来る可能性は否定できない。
シスは憂いを帯びた表情で、長い溜息をもらした。
「魔族が動き出す前に、儀式を始めなくては」
これで、ようやく瘴気の穴を浄化するという儀式を再開できる。
聖女の力が発現しなかったマヤはロ・メディ聖教会が認める聖女ということになっている。
彼女には聖女として表に立ってもらい、影でレイラに浄化を行わせよう。
多くの上位神官に参列してもらい、聖女の力を知らしめなければならない。
招集をかける前に、レイラの力を確かめておく必要がある。
「レイラを聖堂へ連れてきてください。水鏡の杯の用意を」
シスは立ち上がり、足早に聖堂へと向かった。
＊ ＊ ＊
聖堂で水鏡の杯に満たされた清浄な水を確認していると、女官に連れられてレイラがやってきた。
「禊をしていたのでしたね。ご苦労様です」
シスはなるべくやわらかい口調でレイラを労い、彼女の様子を見るために振り返った。
そして、言葉を失った。
彼女は教会で配布される、一般的な神官服を着ていた。
大きなフードと体をすっぽり隠す衣は白く、フードと袖、そして裾に控えめな金で縁取りされたものだ。
その質素な装いが、大人びた彼女の華やかな顔立ちを際立たせている。
先ほどまで禊をしていたので髪は湿り、水が髪の先を伝って鎖骨にしずくを落として、艶と貞淑を混ぜたような何とも神秘的な雰囲気を醸し出していた。
召喚の４０歳ほどに年を取っていたときも、この辺りに見られない顔立ちだが、象牙色の肌と相まって美しい人だとは思っていたのだが。
大人びていて思慮深くて、聖女にふさわしい清らかさを感じさせる雰囲気だった。
そこまで考えて、シスはふと彼女にまつわる噂を思い出した。
彼女が、魔王を篭絡していたというのは、本当だろうか？
シスが聞いた数々の噂は、まるで彼女が淫魔さえもしのぐようなものばかりだった。
本人は否定していたし、噂が誇張されていたとしても、今の彼女を見る限り、魔王が執着していたというのも、あながちウソではないのだろう。
「何か？」
とても不機嫌そうなレイラをじっと見つめてしまっていたシスは、顔をわずかに赤くして首を振った。
マヤや、他の女官たちはシスが見つめると顔を赤くするが、レイラは怪訝そうな顔をして正面から目を合わせて見返す。
そんな堂々とした態度にも、シスはレイラが聖女としてふさわしいように思えた。
「あなたの、聖女としての力を確かめたいのです。この杯の水に法力を満たしてください」
「法力とか魔力とか、さっぱりわからないのだけど、要するに、癒しの力を使う感じでいいんだよね」
レイラは手を水鏡の杯に近づけ、目を閉じる。
「この水に癒しの力が宿りますように」
レイラが口にすると、彼女の手がかすかに光ったように見えた。
「終わり……ですか？」
「うん。これだけ」
あっけらかんとレイラが言うので、かまえてレイラを見守っていたシスは、毒気が抜かれたように息を吐いた。
近づいて水鏡の水に触れると、水の中に強い癒しの力が浸透しているのがわかった。
「……本物のようですね」
信じられなかった。一瞬でこれほどの力を発揮できるなんて。
一滴だけでも、病気や怪我に苦しむ人を癒すことができるだろう。
「本物じゃなかったらどうするの？ また間違えだったって殺す？」
レイラの口からとげとげしい言葉が飛び出す。
「それは……忘れてください」
「口調は丁寧でも、傲慢な言葉ってわかってる？」
レイラは容赦のない言葉をシスに向ける。
シスは頭をさげた。
今ここで、彼女と言い争いたいわけではない。
「私の誤りを謝罪します。そして感謝を。この杯の水を人々に分け与えれば、多くの人が救われます」
レイラは先ほどまでの剣呑な表情がウソのように、きょとんと驚いた顔をした。
「……やっぱり、あなた私の苦手なタイプだわ。ひどいことされても、謝られたら許すつもりはなくても、それ以上責められないもの」
それから水鏡に目を向けて、ふわりと優しく心の底から嬉しそうに笑った。
「それに、腹黒いとは思うけど、人の気持ちを掌握するのも上手いよね。必要な人に分けるってのは、ちょっと見直しちゃったもの。私も誰かの役にたてるのは嬉しいから」
その裏表のない嬉しそうな微笑みと、素直な物言いに、彼女の性格があらわれている。
シスは知らずのうちにレイラの微笑みに見とれていた。
「あなたは……」
そこへ、複数の神官たちが慌てた様子でやってくる。
我に返ったシスは、いつもの厳しい顔をして彼らの前に立った。
「何を騒いでいる」
「シス様！ 瘴気の穴が！」
息も絶え絶えに、一人の神官が叫んだ。
「西の森に大量の瘴気の穴が発生しました！」
「すぐに向かいます」
「お急ぎください。このままでは近隣の村が呑みこまれます」
シスの驚きから立ち直るよりも先に、レイラがシスの横に来てシスの袖をつかんだ。
「行こう！」
レイラの力強い声に、シスはうなずいた。
「近隣住民の避難を！ 私と聖女、護衛の武装神官たちは瘴気の穴へ向かいます」
今まで異世界から召喚された聖女は数人いる。
いずれも約５００年ごとに大地から瘴気が噴き出す時期となっているのだが、文献が散見されていて、今いち実態がつかみにくいというのが、シスの正直な感想だった。
特に直近の５００年前から近年に至るまでは、聖女の記録はわずかで、魔女狩りと魔族との確執に内容が偏っていて、ほとんど参考にならない。
それ以上古いものになると、ほとんど残されていなかったり、読み取るのも難しいありさまだ。
口語伝承されていれば、語り部などから話を聞くこともできただろうが、それも全くない。
まるで、意図的に聖女の痕跡を消されたような、何とも気持ちの悪い感覚だった。
魔女や魔族もそうだが、マヤやレイラも、シスの知る女性とは感覚がかけ離れている。
魔族と違い、異世界から来ているとはいえ同じ人間なのだと思っていたが、信仰心がなく頭がよくないと侮っていれば、時折、驚くほど現実的であったり、論理的な思考をする。
これは、異なる文化圏で起こりうる感覚の違いに似ている。
とはいえ、レイラとマヤは明らかにこの世界にはいないタイプの女性だった。
それが原因かはわからないが、聖女の力を持ったレイラに対する魔王の執着は、話を聞く限り相当なものに思える。
魔王が聖女を奪還に来る可能性は否定できない。
シスは憂いを帯びた表情で、長い溜息をもらした。
「魔族が動き出す前に、儀式を始めなくては」
これで、ようやく瘴気の穴を浄化するという儀式を再開できる。
聖女の力が発現しなかったマヤはロ・メディ聖教会が認める聖女ということになっている。
彼女には聖女として表に立ってもらい、影でレイラに浄化を行わせよう。
多くの上位神官に参列してもらい、聖女の力を知らしめなければならない。
招集をかける前に、レイラの力を確かめておく必要がある。
「レイラを聖堂へ連れてきてください。水鏡の杯の用意を」
シスは立ち上がり、足早に聖堂へと向かった。
＊ ＊ ＊
聖堂で水鏡の杯に満たされた清浄な水を確認していると、女官に連れられてレイラがやってきた。
「禊をしていたのでしたね。ご苦労様です」
シスはなるべくやわらかい口調でレイラを労い、彼女の様子を見るために振り返った。
そして、言葉を失った。
彼女は教会で配布される、一般的な神官服を着ていた。
大きなフードと体をすっぽり隠す衣は白く、フードと袖、そして裾に控えめな金で縁取りされたものだ。
その質素な装いが、大人びた彼女の華やかな顔立ちを際立たせている。
先ほどまで禊をしていたので髪は湿り、水が髪の先を伝って鎖骨にしずくを落として、艶と貞淑を混ぜたような何とも神秘的な雰囲気を醸し出していた。
召喚の４０歳ほどに年を取っていたときも、この辺りに見られない顔立ちだが、象牙色の肌と相まって美しい人だとは思っていたのだが。
大人びていて思慮深くて、聖女にふさわしい清らかさを感じさせる雰囲気だった。
そこまで考えて、シスはふと彼女にまつわる噂を思い出した。
彼女が、魔王を篭絡していたというのは、本当だろうか？
シスが聞いた数々の噂は、まるで彼女が淫魔さえもしのぐようなものばかりだった。
本人は否定していたし、噂が誇張されていたとしても、今の彼女を見る限り、魔王が執着していたというのも、あながちウソではないのだろう。
「何か？」
とても不機嫌そうなレイラをじっと見つめてしまっていたシスは、顔をわずかに赤くして首を振った。
マヤや、他の女官たちはシスが見つめると顔を赤くするが、レイラは怪訝そうな顔をして正面から目を合わせて見返す。
そんな堂々とした態度にも、シスはレイラが聖女としてふさわしいように思えた。
「あなたの、聖女としての力を確かめたいのです。この杯の水に法力を満たしてください」
「法力とか魔力とか、さっぱりわからないのだけど、要するに、癒しの力を使う感じでいいんだよね」
レイラは手を水鏡の杯に近づけ、目を閉じる。
「この水に癒しの力が宿りますように」
レイラが口にすると、彼女の手がかすかに光ったように見えた。
「終わり……ですか？」
「うん。これだけ」
あっけらかんとレイラが言うので、かまえてレイラを見守っていたシスは、毒気が抜かれたように息を吐いた。
近づいて水鏡の水に触れると、水の中に強い癒しの力が浸透しているのがわかった。
「……本物のようですね」
信じられなかった。一瞬でこれほどの力を発揮できるなんて。
一滴だけでも、病気や怪我に苦しむ人を癒すことができるだろう。
「本物じゃなかったらどうするの？ また間違えだったって殺す？」
レイラの口からとげとげしい言葉が飛び出す。
「それは……忘れてください」
「口調は丁寧でも、傲慢な言葉ってわかってる？」
レイラは容赦のない言葉をシスに向ける。
シスは頭をさげた。
今ここで、彼女と言い争いたいわけではない。
「私の誤りを謝罪します。そして感謝を。この杯の水を人々に分け与えれば、多くの人が救われます」
レイラは先ほどまでの剣呑な表情がウソのように、きょとんと驚いた顔をした。
「……やっぱり、あなた私の苦手なタイプだわ。ひどいことされても、謝られたら許すつもりはなくても、それ以上責められないもの」
それから水鏡に目を向けて、ふわりと優しく心の底から嬉しそうに笑った。
「それに、腹黒いとは思うけど、人の気持ちを掌握するのも上手いよね。必要な人に分けるってのは、ちょっと見直しちゃったもの。私も誰かの役にたてるのは嬉しいから」
その裏表のない嬉しそうな微笑みと、素直な物言いに、彼女の性格があらわれている。
シスは知らずのうちにレイラの微笑みに見とれていた。
「あなたは……」
そこへ、複数の神官たちが慌てた様子でやってくる。
我に返ったシスは、いつもの厳しい顔をして彼らの前に立った。
「何を騒いでいる」
「シス様！ 瘴気の穴が！」
息も絶え絶えに、一人の神官が叫んだ。
「西の森に大量の瘴気の穴が発生しました！」
「すぐに向かいます」
「お急ぎください。このままでは近隣の村が呑みこまれます」
シスの驚きから立ち直るよりも先に、レイラがシスの横に来てシスの袖をつかんだ。
「行こう！」
レイラの力強い声に、シスはうなずいた。
「近隣住民の避難を！ 私と聖女、護衛の武装神官たちは瘴気の穴へ向かいます」
