御手洗くんと恋のおはなし

「ど、どういうこと？」

　慎一が言おうとしたセリフは、梨花が先にポツリともらした。
　そうだ、梨花が無事で良かった、と慎一は慌てて彼女に駆け寄る。 しかし。

「大谷くんだったの？」

　梨花は、元ヤクザ男に向けてそう言った。

「梨花の知り合いだったのか！？」
「うん、クラスメイト……」
「何ぃ！？」

　ということは同い年、とまた違うショックを慎一は受ける。大谷と言われた青年、いや少年は「やー、驚かせてごめんね～」と屈託なく笑った。
　口をポカンと開ける慎一と梨花の前に、満が立って頭を下げた。

「ごめん、これは全部俺の指示なんだ。梨花ちゃんは何も知らない。ただちょっとだけ、待ち合わせに遅れてね、とだけ伝えただけなんだ」
「お前……一体どういうつもりだよ！」

　ふつふつと怒りが湧いた慎一は、思わず怒鳴りつける。
　しかし、満の表情はお地蔵様のように慈悲深く、その怒りも包みこんだ。

「梨花ちゃんの気持ちを、わかってもらおうと思って」
「は？」

　いぶかしむ慎一に、満は柔らかい声音ではっきりと言う。

「さっきの君の恐怖は、痴漢に遭う梨花ちゃんの恐怖だよ」

　満の言葉に、慎一はグッと息を飲んだ。

「彼女に、隙があるから痴漢されるって言ったらしいね？」
「それは……」
「男からしたら痴漢の恐怖はわからないだろうけど、傷ついている彼女に言うセリフではなかったかな」

　だから荒療治、と自身も男のくせに満はニッコリと笑って言い放った。「いいかい」と念押しをするように続ける。

「梨花ちゃんには痴漢対策の仕方も教えたし、グッズも持たせた。でもね、彼女が心から安心するには、それだけじゃ無理なんだ」

　そこで、フッと柔く満は微笑みを漏らす。

「彼氏の君の温かい存在が──必要なんだ」
「俺、の……？」