「『どう』･･･か」

そっと覗き見した横顔に仄かな笑みを乗せる先生。

「シンプルに好きって言ってくれればいい。一番大事なのはそこでしょ」

「それだけ･･･ですか？」

拍子抜け気味に目を瞬かせたわたし。

「ん。好きなら、あとはあれこれ要らない。レンアイって普通はそうじゃないの？」

恋愛。口の中でなぞる。

自分はもう結婚しているから、恋愛は『別腹』っていう意味？浮気も不倫も『恋愛』ってカテゴリー？思わず先生を凝視した。

「俺と付き合ってくれませんか、新宮沙喜さん」

「先生、あの」

「イエス？ノー？」

「･････････YES」

「よく出来ました」

繋がれた指にきゅっと力がこもって嬉しそうに先生は笑った。

「俺を好き？」

一瞬。躊躇い。

「沙喜」

促すように優しく響いた声。

手遅れ。

そう言われた気がした。

「･･･好きです先生が」




ユウスケの手ではめられた首輪の上にもうひとつ。
手渡されたのを受け取って。･･･自分で嵌めた。