「レーヴ、どうかしましたか？」

　レーヴが立ち止まっていることに気づいたのだろう。デュークが振り返る。
　突然目にした麗しい横顔に、レーヴは息を飲んだ。
　ちょっと冷静に見られるようになったとは言っても、まだまだ不意打ちには対応しきれない。
　真っ赤になった顔を隠すように、レーヴは顔の前で手を振った。

「なっ、なんでもない、です！」

　そんな彼女にデュークは首をかしげ、「僕としたことが」と何かに気がついたようだった。
　長い足であっという間にレーヴとの距離を詰めると、デュークは彼女へ手を伸ばす。

「あの……？」

　差し出された手を、レーヴは困惑の表情で見つめた。

「どうぞ」

　どうぞ、とは。
　差し出された手のひらの意味がわからないほど、レーヴは鈍感ではないつもりだ。いや、子どもだってわかるだろう。「ほら」と手のひらを差し出されれば、誰だって同じ反応をする。