とはいえ、この猶予はレーヴにとってすばらしい結果をもたらした。
　いつも通りに過ごして自分のペースを取り戻した彼女は、デュークのことを少しだけ冷静に見られるようになったのだ。

　今までのは、言わば奇襲されたようなものである。
　予期していない時、予期していない場所で、予期していない方法で攻撃を加えられた。
　もしかしたら吊り橋効果を狙ってのことだったのかもしれないが、効果はあまり芳しくないとレーヴは思う。

（それに……疑う余地もないくらい好きって訴えてくる獣人に、そんな状態で対応するのは失礼ってものじゃない？）

　レーヴを好きになるなんて、かなり変わっていると思う。
　それでも、せっかく好きになってくれたのなら、相手のことを知ろうと努力するのが誠意というものだろう。

（まずは、お友達から……！）

　恋愛初心者であるレーヴには、それが精一杯。
　目の前を歩く広い背中を申し訳なさそうに見つめて、レーヴはギュッと拳を握った。