物欲しげな顔をしていたのだろう。デュークが息を飲み、呆れたような、それでいて諦めたようなため息を吐く。

「ねぇ、レーヴ。僕は今日、頑張ったでしょう？　だから……ご褒美をもらっても良いだろうか？」

「ごほうび？」

「そう、ご褒美。僕から君に、おやすみのキスをしても？」

「そんなのがご褒美になるの？」

「なるよ」

　ひょい、とレーヴの眼前に迫った顔が、うっとりと微笑む。
　綺麗だなと思って見つめていたら、デュークの顔は見えなくなってしまった。
　涙のあとを辿るように、デュークの唇が頰へ押し当てられる。最後にまぶたへキスを落とされて、レーヴはくすぐったさに「ふふ」と声を漏らした。

「レーヴ。もう、おやすみ」

　自分よりも少し高い体温だ。毛布のようにやわらかくはないけれど、不思議と落ち着く。
　トントン、とあやすように背を軽く叩かれて、レーヴは次第に眠くなってきた。

「大丈夫、安心して。今夜は何もしない。だから、おやすみ」

　デュークの唇が、レーヴの頭頂部の髪をわずかに食んだ。

　癖なのだろうか？
　だけど質問は声にならず、レーヴの意識はゆるやかに沈んでいった。