乾いた土が、二人の足元で土埃となって舞い上がる。
　耳障りな金属音とともに剣を交えた二人は、同時に飛び退いて距離を取った。

（ああ、次で決まる）

　目にもとまらぬ速さで突進したデュークの剣が、ジョージの剣を弾く。
　弾かれた剣はくるくると宙を舞い、お芝居のワンシーンのようにドラマチックに地面へ突き刺さった。

　あっという間の出来事だった。ギャラリーも、そしてレーヴも、圧倒されて声も出ない。

　厩舎の馬たちが、デュークの勝利を祝うように、一斉に嘶く。
　それでようやく現実に戻ってきた観衆が、ワァァと声をあげた。

「負け、た？」

　呆然と、ジョージはつぶやいた。
　空っぽの手を見つめ、「ありえない」と吐き捨てる。
　デュークがレーヴのもとへ向かおうとしていることに気づいたら、頭の中が真っ赤になった。