潤んだ黒い目が睨むように見つめてきて、レーヴは身じろぎした。
　まろやかなお尻がわずかに動くのを見て、デュークの喉がゴクリと鳴る。

　デュークはしょせん、獣だ。獣だから、理性があるといっても人族のそれより緩い。
　だから、こうなってしまうのは仕方のないことだと言えた。

「レーヴ、ちょっと僕に乗ってくれる？」

「……え？」

　たっぷりと間を取ってから、レーヴは唇の端をひくつかせた。

　視線にわずかばかり不信感がにじんだような気がしたが、そんなことで傷つくデュークではない。彼女を愛し、自信をつけさせるのだという使命感と、緩み切った理性を原動力に、彼は動く。

「おいで、レーヴ」

　ことさら優しげな声で、デュークは名前を呼んでくる。
　胡散臭いくらいやわらかい笑みを浮かべ、エスコートするように差し伸べられた手を、レーヴは凝視した。