「明後日の職場体験についてだが、やっとみんなの体験場所が割りふれました」

ホームルームの時間。

担任の先生が教室を見渡して話し出した。

職場体験？　明後日？

初耳。

でも知らなかったのは、わたしだけみたい。

転校してきたばかりだから仕方ない……

にしても明後日って、心の準備が間に合うか不安。

一方、みんなは、

(わたしの体験場所どこかなー？)

(希望どおりになってるかな？)

期待に満ちた顔で、先生の次の言葉を待っている。

「2年生の終わりに取った希望調査をもとに決めてあります。特に希望を書かなかった者や、えー……立花は申し訳ないがこちらで勝手に決めてあります」

(希望が人気のとこに偏りすぎてて、決めるの大変だったんだ。転校生に希望聞く余裕なんてない)

先生がチラリとわたしを見てから、みんなの体験場所一覧のプリントを配り始めた。

いっきに喜びの声と残念そうな声が混ざって教室が騒がしくなった。

わたしもプリントに目を落とすと、『中央公園　立花、葉山』の文字を見つけた。

少しだけ葉山くんと一緒だということに心が弾んだ自分がいた。

頭を振って邪念を振り払ってから、もう一度プリントを見る。

スーパー、ケーキ屋、保育園、スポーツ用品店や美容室といった、いろんな職場の名前が並んでいる。

中央公園がとくに不人気な場所とは思えないけど、少し回りの視線を感じて顔をあげると、

(うわぁ、かわいそう)

(中央公園だけはヤバイってうわさだもんね、免れてよかった)

みんなからチラチラとあわれみの目で見られていた。

なんだろう、うわさって。

気になったけど先入観を持つのも嫌だったから、それ以上顔は上げずにいた。