「あ、莉奈。紹介する。同じ会社で働いてる、同期の初音」
好きな人の恋人の前で、『同期』と紹介されることに、悔しさのような悲しみのようなものを感じる。
けれどそれに気付かれてしまわないように、私は笑顔をつくってお辞儀をした。
「榊初音です、はじめまして」
「あぁ、あの初音さん！」
彼女の前で何度か私の名前をだしたのか、彼女は聞き馴染みがあるような反応をする。
「初めまして、林莉奈と申します。いつも辰巳くんがお世話になってます」
「あはは、すっかり奥さんって感じだね」
からかうように言った私に、ふたりは目を合わせてから恥ずかしそうに頬を赤く染めた。
穏やかなふたりの空気とは相反して、この胸の中には薄暗く影が落ちるのを感じる。
……いやだ、見たくない。
もやもや、する。
ずるいよ。どうしてあなたなの。
私だって辰巳の隣にいたかった。
彼女として、奥さんとして紹介されたかった。
目を合わせて頬を染めて笑いたかったのに。
羨ましい、悔しい、ずるい、ムカつく。
醜い嫉妬心が込み上げて止まらない。
私の方が長い付き合いなんだって、過ごした時間だって長くて、いろんな顔を知ってるんだって、そんな言葉をぶつけてしまおうか。
そんな、黒い思いがよぎった――けれど。
「今日は早く帰れそうだからさ、式の準備とか終わってないことあれば手伝うから」
「本当？ありがと。ウェルカムボードがあとちょっとでできそうなんだよね」
彼女を見つめる辰巳の目は優しく、あたたかい。
その視線の温度が私に向けるものとは違うことに気がついて、込み上げていたはずの言葉が声にならずに失せていく。
……無駄だ。
どんな言葉をぶつけても、ただの妬みでしかない。
弱虫だった自分に、醜さが加わるだけ。
だけど祝うこともできない私は、なにも言えずに、脱力する足を必死に踏ん張って立ち続けるしかできなかった。
