恋とカクテル

　思い出話や近況報告、なんでもない会話をして、楽しいには楽しいけれど、彼がここに誘い出した理由は見えないまま、時間だけが過ぎていく。

　そろそろ切り出さないと、終電がなくなってしまう。私が痺れを切らしてついに本題が何かを聞こうとした時、彼の首元に光るものを見つけた。

「指輪…？」
「ん？ああ、見えないようにしてたんだけど」

　そう言って、彼はシルバーのチェーンに繋がれた指輪をシャツの下に隠した。彼の顔に、僅かに気まずさが見える。

　私は体が鉛のように重くなっていくのを感じながら、短く嘆息をもらした。

「田代さん」
「なーに」
「どうして指につけないんですか？」
「んー、これを見なかったことにしてもらうわけには」
「いきません」

　だよねえ、と彼はおでこを掻く。言い訳を考えているときの癖だ。

　妻がいる男性が、指輪を外して昔の彼女に会いに来るなんて、そんなのどんな答えを並べても黒でしょう。

「私、修羅場は勘弁なんですけど」
「え？修羅場…ち、違う違う俺結婚なんてしてないから」

　彼から帰ってきたのは予想外の反応だった。

「じゃあ、それは？」
「はあ。…よく見てごらん」

　彼は再び指輪をシャツから出すと、チェーンを外して私に見せてくれた。

　指輪は、二つあった。

　綺麗に磨かれているけれど、新しい感じもしない、彼が持つには少し幼いデザインに見えるそれは、結婚指輪というより恋人同士のペアリングのようだった。

「これ、なんですか？」
「佳苗が大学卒業したら渡そうと思って、用意してた指輪」
「え？」
「引いた？」
「…引いてません」

　私達は、彼が大学院を卒業して就職し、私が大学四年生になったばかりだったあの頃、合わなくなった互いの時間と物理的な距離に苛まれ、耐えきれなくなったことで別れた。

　結婚の約束なんてまだまだできないようなあの頃に、彼は二人の将来を夢見てこの指輪を買ったのか。そしてそれを、今も首からかけている…。

「田代さん」
「はい」
「今日、私をここに呼んだ理由は？」

　彼は言葉を選ぶべきか少し考えて、首を小さく振ってから、言った。

「離婚、したって聞いて」
「…したね、去年」
「理由も、聞いて」
「浮気相手を妊娠させて出て行ったね」
「酷いなと、思って」
「うん、でも私も酷かったの」
「それで」
「うん…」
「遅ればせながら、迎えにきた」
「え…」

　今、なんて？

　私は頭が追いつかなくて、彼を見つめたままただただ茫然としていた。

　彼はまっすぐ私を見つめ返してくる。

　まるで私たちの周りだけ時間が止まってしまったかのように、長い長い、沈黙のあと、彼が口を開いた。