ほ、本当に、私が選ばれたの――？
掲示板に貼られた一枚の紙を、この目で確かめる。
” 第50回 聖ヶ丘祭 ステージ企画 連弾オーディション 選考結果
１－B 桐谷 春華
上記の者を、連弾演奏者とする。"
（……どうしてあの子が？ 一体、どんな手を使ったの？)
（二宮さんに、頼み込んだとか？ そうだったら、サイアク)
どこからともなく、ひそやかな声が聞こえて来る。
その言葉が、選ばれたことの喜びを瞬時に遮る。
自分にどんな視線が向けられているのかと思ったら、思わず俯いてしまう。
胸のあたりでぎゅっと手を握りしめていると、林君の声が飛び込んで来た。
「――どんな手って、どんな手もないだろ。審査員の中に二宮さんはいなかった。文化祭実行委員から見て、桐谷さんがふさわしいと思ったから選ばれた。ただ、それだけのことじゃないの？ 素直に、結果を受け止めたらどうかな」
「林君……」
いつもの林君の穏やかさからは考えられないような、鋭い声だった。
誰が囁いた言葉なのかも分からない中で、林君が声を上げたことに驚く。
「桐谷さんが、毎日、遅くまで練習していたのを知ってる。何も知らないで勝手なことを言うのは、桐谷さんに失礼だ」
「そうよ。選ばれた人にいいがかりをつけるなんてみっともないこと、やめたら？ それでも演奏で勝負してる人間なの？」
林君の言葉に別の人の声が加わって、思わず振り返ると、香取さんが立っていた。
「桐谷さん、おめでとう。いつも頑張ってたもんね。良かったね―！」
香取さんの満面の笑みのおかげで、ようやく嬉しさが込み上げる。
「あ、ありがとう……っ」
差し出された手を、思わず掴んでしまった。
「君は正々堂々としていればいいんだ。文化祭、楽しみにしてる」
「林君も、ありがとう」
「ううん。僕の分まで頑張って。桐谷さんのこと、応援するよ」
林君だって、このオーディションのために頑張っていたはずだ。それなのに、そんな風に言ってくれるその気持ちと優しい笑みに、胸の奥がじんとする。
本当に、優しい人だ。
「頑張る。精一杯、頑張るよ」
選ばれたからには、出来る限りの努力をしなければ――。
そんな決意を新たにしながら、二人を前にして何度も「頑張る」と言った。
