「な、なんでしょうか――」
びくつきながら顔を上げるも、すぐさま厳しい言葉が繰り出された。
「分かっただろ？ あんたがいかに適当に弾いていたのか。一体どんな練習してんだよ」
「こ、これでもちゃんとメトロノームに合わせての練習もしたんですが――」
「どれくらい？」
ぼそぼそと答える私に、間髪入れずに問い返される。
「譜読みが終わった段階で、何度も何度も……」
「譜読みが終わった段階？ その後は？」
「弾けるようになってからは、えっと、両手でなら何度も繰り返し弾いたんですが、メトロノームは――」
「……まさか、使ってないのか？」
一段と低くなった声が、私を怯えさせる。
「あの、えっと――」
「バカか！」
「ごめんなさい！」
「何が、『弾けるようになってからは』だ。そもそも、弾けてねーんだよっ！」
ひー―っ！
手首が振り払われる。
この人、やっぱり、絶対に笑顔の貴公子なんかじゃありません――！
「は、いっ。すみません！」
「もう一度、最初から！」
「はい！」
その後は、地獄のように何度も何度も右手だけで、二宮さんの作るテンポに合わせて弾き続けた。
「……もういいだろ」
一体、何分間同じことをさせられただろうか。
ようやく吐かれた二宮さんの言葉に、思わずふうっと息を吐いた。
「じゃあ、両手で、自分の思うように弾いてみろ」
「……いいんですか？」
いつの間にか、二宮さんは壁にもたれかかり腕を組んでいた。
「いいよ」
鬼コーチが、ほんの少し表情を緩めた気がする。
振り向いた顔を鍵盤に戻し、呼吸を整え、弾き始めた。
あ――。
なんだろう。右手も、それに左手までも、これまでより自由に動く感覚に驚く。
わずかな変化ではあるのかもしれないけれど、無理のない動きで弾くことができる。左手の音色に気を使う余裕が生まれている。
「――どうだ？」
弾き終えると、二宮さんがそう私に聞いた。
