家族四人で食卓を囲む。そんな当たり前のことがバートリス家では考えられないことだった。
　食事の支度が整う頃にはイリーナ用の子ども椅子が用意され、一人で座って食べられるようになっている。しかし母との距離は近く、きちんと食べられるか心配されていた。ひとりでフォークもナイフも使えるが、つきっきりで食べさせようとしてくるのだ。
　父は食事をしながら珍しいものを見るようにこちらを眺めている。断じて見世物ではない。兄も何か言いたそうにちらちらと視線を寄越してくる。

（家族の食事ってこんなだっけ！？）

　久しく触れていないだけに戸惑うイリーナであった。

「ん、んんっ！　確かイリーナはにんじんが嫌いだったな」

　わざとらしく咳払いをしたオニキスが注意を引いて切り出す。

（そういえば昔、にんじんを食べられなくて喧嘩したんだよね）

　イリーナはにんじんくらい食べられなくても困らないと言い、オニキスはそんな妹に呆れていた。
　けれど前世の記憶をとりもどしたイリーナにとってにんじんは脅威ではなく、むしろ好きな方だ。

「もう食べられます」

「いや、無理して食べるのは良くないぞ」

（え……なんか、対応甘くない？）

　以前は喧嘩越しになっていたはずだ。

「大丈夫です。食べられます」

　イリーナは母に頼んで口元に運んでもらうと、普通に食べただけだというのにオニキスは笑顔でイリーナを褒めちぎった。

「イリーナは偉いな！」

　この人は本当にあの兄だろうか。無表情で冷たくイリーナを見下ろしていた、あの兄だろうか。

「頑張ったな、イリーナ。褒美に私の苺をやろうか？」

（父様もそういうこと言えるんだ！？）

　一応、礼は言うべきだろうか。

「ありがとうございます。父様」

「父さん！　俺がイリーナに苺を渡すつもりだったんです。感謝されるのは俺だったはずなのに、抜け駆けですか」

「何のことだ。私はただ、真に喜ぶ者が食べるべきだと思っただけだ」

「二人とも！　大人しく食事は出来ないのですか。イリーナちゃんが困っているでしょう」

　オリガの一括により不毛な睨みあいに終止符が打たれる。そしてとびきり甘い声で彼女は言った。

「イリーナちゃんには私の苺をあげますからね～」

「母さん……」

「オリガ……」

　二人のため息が部屋に響き、イリーナの皿には苺の山が出来た。