「葵くん」


　昼休み、昼食を食べ終えて栗ちゃんと話していると、また背後から名前を呼ばれた。

　その声の中に、いつもみたいな俺をからかう色は含まれていない。


　「どうしたの」


　何かを察したのか、栗ちゃんが「ちょっと便所行ってくるわ」といって席を離れた。

　くそ、さりげない気遣いが様になるな、あいつ。


　「あー、なんかごめんね。栗原くんにあとでお礼言わないと」

　「俺から言っておく。で、何の用事？」

　「んーとねぇ、まぁ特に用事はないんだ」


　いたずらが成功した子どものように、無邪気に笑う西さん。教室に来るようになって2週間ほど。最初は西さんの美貌に惹かれていたクラスの人たちも、今は西さんを囲むことなく各々の時間を過ごしている。

　美人は3日で飽きるってか。俺は飽きてないけど。


　「しいて言うなら、今日の放課後も保健室で待ってるよってことくらい」

　「あぁ、うん。もちろん行くけど……」

　「ん。ありがとね。じゃあ私はこれで」


　あまり大げさに体を動かすことなく身を翻す。花を隠している髪が乱れることは一切なく、彼女が普段から全く気を抜いていないことが伺える。

　最近、西さんは前の席の畔塚（あぜつか）さんと仲良くしているみたいだ。あかるい性格のふたりが談笑していると、そこだけ空気が入れ替わったように華やかになる。


　「…………」

　「あ、ごめんな、栗ちゃん。ありがと」