手の中にある本の表紙を撫でながら、非難がましい目で見てくる。


　「ごめんって」

　「別にいいんだけどね。でもまぁ、」


　私もこのお話読んでて、ちょっとだけ思った。


　「最後はやっぱり笑顔で終わりたいし、人が死なないと泣けないってことはないじゃん？　偽善者って言われるかもしれないけど、誰かに望まれてる人が死ぬのは……やっぱりやだなぁ」


　その物語の主人公は、最期、愛する少年と家族に看取られて亡くなっていった。
もしあの少女が亡くならなかったら、あのお話は物語になりえなかったのだろうか。


　そんなことはないと願いたい。


　「西さんは、自分が望まれてるって思う？」

　「葵くんはどうおもう？」


　質問に質問で返すのはずるい。俺に恥ずかしいことを言わせるための誘導尋問か？


　「さっ、さぁ？　どうだろうね！！」


　なんとなく彼女の笑顔にのせられるのは癪だった。俺が逃げたことをわかっている西さんは、ニヤニヤと笑みを浮かべて言う。


　「照れ隠しとか、思春期だねぇ」

　「西さんも思春期だろ！！　自分のこと棚に上げんな！！！」


　こんなにぎゃいぎゃい騒いでいたら誰か来るかもしれない。本来、保健室は静かでどこか緊張感が漂っているものだけれど、この保健室は違う。

　にぎやかで、どこか心臓が冷えるような感じのする消毒液の代わりに、今日も甘い花の香りがする。


　「本、また貸してよ。今度は誰も死なないやつ」

　「おっけー任せて。家にある本棚ごと持ってこようか？」

　「上等だ。背負って帰ってやるよ！」


　力こぶを作ってみせると、西さんが人差し指でつついてくる。

　女の子の指は細くて、少しだけこそばゆかった。


　「そうだ、」


　何かを思いついたのか、彼女の背筋がピンと伸びる。

　一度瞬きをして、彼女は言った。


　「私、明日から教室行くことにするから。ちゃんと待っててね」